La richesse n'est pas une route vers le bonheur. Quel est?

J'ai récemment lu un excellent article de Peter Singer sur le thème général de l'altruisme efficace intitulé , qui a été publié à l'origine dans Nouvel internationaliste. Dans cet article, Singer s'intéresse avant tout au bonheur personnel et à la question de savoir si aider les autres va dans le même sens. L'article contenait une citation clé qui m'avait vraiment frappée:

«Nous vivons à une époque où beaucoup de gens vivent leur vie comme vide et sans accomplissement. Le déclin de la religion et l'effondrement du communisme sont partis, mais l'idéologie du marché libre dont le seul message est: consommer et travailler dur pour gagner de l'argent et consommer davantage. Cependant, même ceux qui réussissent raisonnablement dans cette course aux biens matériels ne se trouvent pas satisfaits de leur mode de vie. Nous avons maintenant de bonnes preuves scientifiques de ce que les philosophes ont dit à travers les âges: une fois que nous en avons assez pour satisfaire nos besoins fondamentaux, accumuler plus de richesses ne nous apporte pas plus de bonheur. "

L’idée que le bonheur n’augmente pas avec le revenu une fois que vous avez un certain niveau de revenu (et, à bien des égards, qu’il diminue en réalité) est une chose dont j'ai déjà parlé dans The Simple Dollar. Il y a quelques années, un revenu familial supérieur à environ 75 000 dollars par an (corrigé en fonction du revenu, bien entendu) n'apporte aucun bonheur supplémentaire et, dans de nombreux cas, entraîne en réalité une légère diminution dans le bonheur.

La raison est simple: une fois que tous vos besoins sont satisfaits et que bon nombre de vos désirs sont satisfaits, vous êtes à la croisée des chemins. Vous pouvez commencer à chasser les désirs qui produisent des rendements de plus en plus faibles dans votre vie au prix d’une pression de plus en plus forte sur votre carrière, ce qui produit au mieux un bonheur neutre. Ou vous pouvez rechercher d'autres approches.

C’est un carrefour que j’ai trouvé dans ma propre vie. Sarah et moi avons travaillé difficile atteindre un certain niveau de sécurité financière dans notre vie au cours des dix dernières années. Nous avons remboursé nos prêts étudiants et notre hypothèque avec une rapidité incroyable et nous nous sommes retrouvés au point que j'ai décrit ci-dessus. Nous pourrions répondre à tous nos besoins. Nous pourrions répondre à beaucoup de nos besoins fondamentaux.

Et après? Creusons dedans.

Trouver le bonheur en plus

Un chemin à suivre à partir de ce point est de continuer à pousser pour satisfaire des besoins moindres. Nous pourrions posséder des choses comme un cycle constant de nouvelles voitures et de nouveaux gadgets. Nous pourrions faire des voyages spectaculaires. Nous pourrions profiter d'une tonne de bons repas dans les restaurants. Cela sonne bien, non?

Souvent, ces besoins étaient incroyablement coûteux et, oui, nous sommes parfois tombés dans ces pièges. Nous préférerions par exemple passer des vacances très chères, par exemple, à des vacances peu coûteuses. Nous sommes allés à Disney World au lieu d'aller dans un parc national. Nous avons examiné les articles ménagers coûteux. Nous avons dépensé plus pour nos passe-temps, en achetant des choses qui relevaient essentiellement de «versions plus nombreuses et de meilleure qualité de ce que nous avons déjà».

Nous avons vite compris que en général ces choses peuvent apporter de courtes éclats de joie, mais elles n’apportent rien de durable. Bien sûr, nous avons des souvenirs de nos vacances à Disney World, mais nous gardons également de bons souvenirs de nos vacances d’été passées à camper dans le comté de Door ou à Gooseberry Falls. Bien sûr, nous avons beaucoup de choses intéressantes pour nos passe-temps, mais je passe quand même beaucoup de mon passe-temps actuel. temps en lisant des livres à la bibliothèque ou en jouant à nos jeux de société préférés que nous possédons depuis de nombreuses années ou en élaborant une sorte de recette complexe à l’aide des outils que nous avions depuis notre premier mariage.

Cela ne veut pas dire que toutes ces dépenses ne valent pas la peine, mais nous y reviendrons dans une minute.

Trouver le bonheur en moins

L'autre voie était simplement de préserver ce que nous avons et de nous pousser vers une liberté toujours plus personnelle dans cet espace. En d'autres termes, nous avons commencé à travailler pour l'indépendance financière et la retraite anticipée. Notre objectif n’était pas de continuer à améliorer notre mode de vie relatif, mais de nous en tenir à notre mode de vie actuel et de stocker notre épargne-retraite si lourde que nous pourrions quitter notre travail beaucoup plus tôt que nous aurions pu le faire autrement.

En d'autres termes, nous faisons un effort concerté pour maintenir notre mode de vie à un certain niveau et le maintenir, et lorsque des revenus supplémentaires nous parviennent, nous les utilisons pour: préserver ce style de vie plutôt que développer il.

Cela signifie que plutôt que d’acheter une nouvelle voiture tous les trois ans (ou d’en louer une), nous achetons des voitures et les conduisons jusqu’à ce qu’elles soient sur le point de s’user. Au lieu de passer d’énormes vacances d’été et des «escapades» tous les quelques mois, nous passons de modestes vacances d’été en famille, toujours aussi amusantes et mémorables. Au lieu d'acheter tout ce que nous pourrions souhaiter pour nos loisirs, nous possédons de modestes vélos et (surtout) des collections raisonnables d'articles de loisirs. Au lieu d’avoir une immense maison à la campagne, nous avons une maison modeste aux abords d’une petite ville qui nous laisse beaucoup de place pour nous et nos affaires.

À travers l'objectif des vacances

Permettez-moi de développer un peu ce sujet en utilisant l'exemple de vacances ci-dessus. En 2014, ma famille est partie en vacances d'été dans tout le sud-est du pays, après cinq jours passés à Disney World. Nous avons accompagné mes parents pendant le voyage, car ils n’avaient jamais vu le sud-est des États-Unis, ce qui nous donnerait à tous un temps précieux.

C'était un voyage coûteux, sans aucun doute. Notre facture finale pour l'ensemble du voyage était de plusieurs milliers de dollars. (N'oubliez pas que nous avons trois enfants et que nos parents étaient également accompagnés. Les vacances ont été assez longues.) Nous nous sommes tous beaucoup amusés et avons eu beaucoup de souvenirs.

L'été prochain, nous avons campé dans le comté de Door, dans le Wisconsin, dans un camping assez ordinaire. Nous avons exploré une tonne de sentiers, visité des phares et des forêts et passé quelque temps à Green Bay, visitant par exemple le zoo gratuit de la ville. Lors de ce voyage, nous nous sommes tous profondément amusés et avons des tonnes de souvenirs de ce voyage.

La différence? Le voyage à Door County a coûté plusieurs milliers de dollars de moins que le voyage à Disney World.

Le modèle Door County est celui que nous adoptons pour la plupart de nos vacances d’été. Cet été, par exemple, nous allons conduire à Yellowstone et y camper, en visitant le parc national de Badlands. Nous utilisons le programme qui attribue aux familles sur 4 un niveleur un laissez-passer pour les parcs nationaux. Le voyage entier ne représentera qu'une infime fraction du coût du voyage à Disney World – je l’ai déjà budgétisé.

Il n’ya rien que nous désirions profondément que ces types de vacances plus modestes ne remplissent pas. Faire de grands voyages élaborés ne ferait que satisfaire des besoins relativement modestes à un prix exorbitant.

À travers le prisme du logement

Durant les premières années de notre mariage, notre grand rêve commun était de posséder une maison géante à la campagne avec une petite grange et beaucoup d'espace pour que nos enfants puissent se promener et explorer. Nous avons conçu des plans d’étage et discuté des caractéristiques des terrains que nous aimerions acheter.

Alors que nous avions des enfants et que nos revenus et notre situation financière devenaient plus stables, on pouvait s’attendre à ce que nous nous orientions vers cet objectif, mais nous nous sommes rendu compte que la modeste maison située à la périphérie d’une petite ville dans laquelle nous vivions actuellement tous nos besoins et beaucoup de nos désirs très bien.

Il a beaucoup de place pour nous tous. C’est assez proche d’une épicerie et d’une bibliothèque pour que je puisse me rendre à pied à pied ou à vélo. Nous avons tous des amis qui vivent littéralement à deux pas de notre maison. Il a un grand sous-sol et un garage pour les projets en cours et le stockage.

Il n’ya rien dont nous avons besoin ou que nous souhaitons profondément que cette maison ne remplisse pas. L’achat d’une grande maison dans le pays ne ferait que satisfaire des besoins relativement modestes à un prix exorbitant.

À travers l'objectif des passe-temps

J'ai plusieurs passe-temps qui pourraient facilement se transformer en dépenses énormes si je le permettais. J'aime cuisiner à la maison et le coût de l'équipement de brassage à la maison peut aller aussi haut que vous le souhaitez jusqu'à ce que vous construisiez une microbrasserie dans votre garage. J'aime faire du vélo en ville (avec ou sans ma famille) et il serait facile d'investir des milliers de personnes dans un vélo. J'aime lire des livres et il serait facile d'avoir un énorme bibliothèque de livres (en fait, je me glisse parfois dans ce piège). Je peux continuer encore et encore comme ça.

Voici cependant la chose: beaucoup de ces passe-temps ne consomment qu'une petite partie de mon temps libre. Je n'ai pas de tonne de temps libre pour pratiquer des passe-temps et le temps dont je dispose m'est précieux, alors je suis sélectif quant à la façon dont je le passe. Si je choisis de ne pas consacrer mon temps libre à un loisir particulier, pourquoi devrais-je dépenser mon argent supplémentaire pour un loisir particulier?

C’est cette logique qui m’empêche d’acheter un vélo coûteux ou de transformer mon garage en microbrasserie miniaturisée. C’est le seul domaine où cette logique me met au défi, c’est celui de mes principaux passe-temps, ceux qui mangent la plupart de mes heures de loisir en une semaine: lire des livres et jouer à des jeux de société.

Dans les deux cas, je me trompe et je dépense plus pour ces passe-temps que je ne devrais, mais quand je réfléchis vraiment à ces passe-temps, je réalise que même dans ces passe-temps, dépenser plus à peu près toujours conduit toujours à des rendements décroissants dans la joie du passe-temps associé à moins d’argent pour d’autres objectifs de la vie. Un nouveau livre quand je n'ai rien de nouveau à lire est une vraie joie; un nouveau livre quand j’ai quinze livres non lus à la maison et que j’en ai quelques-uns en réserve à la bibliothèque n’apporte pas grand-chose à la table. Un nouveau jeu de plateau où j'ai tout joué sur mon étagère est incroyable. un nouveau jeu de plateau quand j’ai cinq joueurs sur ma tablette qui sont non joués et un tas d’autres que je veux jouer encore plus de fois n’est pas si génial.

Au fil du temps, j’ai appris qu’avec mes passe-temps principaux, Il vaut mieux que je collectionne des expériences plutôt que des choses. Je garde une liste des livres que j’ai lus et des jeux auxquels j’ai joué et je réalise que j’ai plus de joie à ajouter quelque chose à cette liste qu’à ajouter des livres et des jeux à mes collections.

Trouver votre bonheur sans diminution des rendements

Un motif qui ressort assez clairement de toutes ces expériences – et que vous avez probablement observé dans votre vie – est que une fois que vous avez atteint un certain point, y investir plus d’argent génère des rendements décroissants en terme de bonheur. Même si j’avais tout l’argent du monde, mon livre ne me donnerait pas plus de joie si je n’ai rien d’autre à lire que si j’ai un tas de livres non lus sur mon étagère, Il est logique de lire ces livres non lus avant d’en acheter un nouveau. Je vais avoir beaucoup plus de joie pour mon argent que je gagne avec des vacances modestes (comme camper dans un parc national et faire mes propres repas sur un feu de camp), plutôt que de faire un voyage élaboré (comme aller à Disney World ou à Londres, par exemple). ).

Cela ne veut pas dire que les options les plus chères ne vont pas me procurer plus de joie totale de cette expérience. Ils vont probablement, honnêtement. La différence est que une fois que j’ai dépassé un niveau de dépenses de base, la joie que j’en retire n’augmente pas au même rythme; ça ralentit.

Si je peux dépenser 1 000 $ en vacances d'été familiales et obtenir 75% du plaisir que je retirerais des vacances d'été pour lesquelles j'ai dépensé 10 000 $, ce montant de 1 000 $ semble être une meilleure option. Si je peux dépenser 50 $ par mois pour un passe-temps et obtenir 75% de la joie que je recevrais par rapport à une dépense de 500 $ par mois pour un passe-temps, alors 50 $ me semble être une meilleure option.

En outre, plus vous dépensez pour quelque chose, plus l'impact financier sur le reste de votre vie est important. Chaque fois que vous dépensez plus d’argent, vous devez soit réduire vos dépenses dans d’autres domaines, soit vous endetter lourdement, soit vous pousser à gagner plus d’argent. Ce sont vraiment les trois seules options qui ne comptent pas sur une chance extérieure.

Pour moi, Ce genre de refoulement financier est négatif, car il absorbe une partie des rendements décroissants. J'apprécierais peut-être davantage ce voyage en France que celui de Yellowstone, mais ce plaisir n'est pas cinq fois plus grand, et quand je vais en France, j'ai cette vague inquiétude financière qui n'existe pas avec le voyage en France. Yellowstone. Cette préoccupation financière compromet encore plus l’avantage de l’option la plus coûteuse.

En fait, j’ai déjà parlé de ce concept même de rendements décroissants de joie et d’accomplissement. J'aime utiliser le terme que Joe Dominguez et Vicki Robin utilisent pour désigner le concept – In, j'ai cité leur livre. sur le sujet:

«L’un des problèmes majeurs du consumérisme est que l’Américain moyen a tendance à acheter davantage. Ils préfèrent avoir plus de choses que, par article, ils ont moins de temps pour en profiter que moins de choses que, par article, ils ont plus de temps pour en profiter.

Ceci est directement lié au problème d'encombrement, également discuté ici. Cette tendance à acheter des articles de luxe supplémentaires remplit progressivement une maison de fouillis – des choses inutiles qui prennent de la place alors que l'argent investi peut être utilisé pour aider à construire une vie plus épanouissante. "

Alors, quelle est cette "vie plus épanouissante"?

S'attaquer au problème de la «vacuité et du manque d'accomplissement»

Revenons à cette citation de Peter Singer qui a commencé cet article:

«Nous vivons à une époque où beaucoup de gens vivent leur vie comme vide et sans accomplissement. Le déclin de la religion et l'effondrement du communisme sont partis, mais l'idéologie du marché libre dont le seul message est: consommer et travailler dur pour gagner de l'argent et consommer davantage. Cependant, même ceux qui réussissent raisonnablement dans cette course aux biens matériels ne se trouvent pas satisfaits de leur mode de vie. Nous avons maintenant de bonnes preuves scientifiques de ce que les philosophes ont dit à travers les âges: une fois que nous en avons assez pour satisfaire nos besoins fondamentaux, accumuler plus de richesses ne nous apporte pas plus de bonheur. "

Jusqu'ici, nous avons clairement indiqué que la consommation au-delà d'un certain point entraînait des rendements en diminution rapide en termes de joie et de bonheur, voire même totalement contrebalancée (ou plus) par le coût relatif de cette option plus coûteuse. Pourtant, à bien des égards, notre culture nous encourage à chasser ce sentiment de «plus et de meilleur». Je suis certainement tombé dans sa proie de temps en temps. Parfois, il est facile de penser que l’achat de ce «meilleur» produit ou de cette «meilleure» expérience apportera une joie profonde que je n’ai pas actuellement. Maintes et maintes fois, il ne fait vraiment pas ça du tout; Bien sûr, cela peut arriver à court terme, mais cela dure rarement, et cela arrive très rarement à long terme avec suffisamment de qualité pour compenser ce coût plus élevé.

La clé est alors de trouver des sources de bonheur et d’épanouissement durables qui n’impliquent pas d’acquérir plus et de "meilleures" expériences et choses.

Je n’ai pas de recette magique pour cela. Je peux vous dire ce qui me rend heureux et m'épanouit – passer du temps avec ma famille, apprendre de nouvelles choses, défier mon esprit, explorer la nature, etc. – mais cela ne vous dit pas ce qui vous rend heureux et vous apporte l'épanouissement. C'est quelque chose que vous devez trouver par vous-même. Tout ce que je peux faire, c'est vous dire comment j'ai trouvé ces choses dans ma propre vie.

Une grande chose qui m'a toujours aidé est réfléchir et écrire mes pensées chaque jour. Je m'assure de noter les meilleures choses qui se soient passées ce jour-là, ce qui signifie que je dois repenser à ma journée et regarder ce qui m'a vraiment apporté de la joie. Quand est-ce que je me sentais le plus heureux? que je me souvienne bien?

Ce qui est amusant, c’est que, lorsque je réfléchis à la fin de la journée, je ne me souviens généralement pas de l’excès de joie temporaire que j’obtiens en achetant ou en recevant un courrier. Ce dont je me souviens, c’est quelque chose comme de rire avec mon fils aîné en jouant à un jeu avec lui, ou ce sentiment que j’avais lorsque j’ai réalisé que j’étais perdu dans le fait de travailler sur une tâche et que j’ai réalisé combien de temps s’était écoulé que je me sentais bien. et avait produit une tonne de bon travail.

Chaque semaine, j'aime revoir ces choses et voir celles qui ont continué à rester avec moi. Encore une fois, je trouve des motifs très communs dans les choses qui m'ont apporté une joie qui continue à résonner. Ils ont tendance à impliquer ma famille. Ils ont tendance à impliquer d'apprendre et de me remettre en question mentalement. Ils ont souvent tendance à faire appel à la nature. Ils ont souvent tendance à vouloir obtenir ou à terminer quelque chose dans lequel j'ai investi mon temps et mon énergie. Encore, ce sont des choses qui résonnent avec moi, pas nécessairement avec vous, mais vous découvrirez ce qui vous résonne en le faisant régulièrement.

En faisant cela sur une longue période de temps, je le fais littéralement depuis années presque quotidiennement et hebdomadairement – vous pouvez commencer à voir certaines tendances en termes de ce qui vous rend heureux. Lorsque vous commencez à voir ces modèles en termes de ce qui vous apporte un bonheur durable et mémorable, vous pouvez façonner votre vie pour inclure plus de ces choses et moins d'autres choses.

Le problème, c’est littéralement que chaque personne à qui j'ai parlé a déjà fait quelque chose comme ça a découvert que les choses qui leur procuraient une joie durable avaient rarement un coût élevé. Bien sûr, ils trouvaient parfois une joie durable dans les objets coûteux, mais ils le trouvaient tout aussi souvent dans quelque chose de gratuit.

Pourquoi être frugal ou gagner plus, alors?

Si le «secret du bonheur» ne se trouve pas dans l’argent, quel est alors le but de gagner plus d’argent ou d’être frugal? Si vous gagnez assez pour subvenir à vos besoins et à quelques-uns et que vous trouvez de la joie dans la vie que vous avez déjà, pourquoi être frugal? Pourquoi gagner plus?

J'ai deux réponses à cela: sécurité et opportunité. Lorsque vous apportez plus d’argent sans augmenter vos dépenses, vous ajoutez sécurité et opportunité à votre vie.

Vous améliorez la sécurité de la vie que vous avez construite en ayant de l’argent à portée de main pour faire face aux imprévus et aux urgences de la vie. Les mauvais événements risquent moins de vous faire perdre la vie. Si vous gagnez plus que ce que vous devez dépenser pour être toujours heureux, vous pouvez utiliser cet argent supplémentaire pour vous protéger contre des choses comme une perte d'emploi, une maladie ou une panne de voiture, des choses qui perturberaient ce bonheur.

Une fois que vous avez une bonne sécurité, avoir plus d’argent en main augmente les chances. Cela conduit à des choses comme la possibilité de prendre sa retraite plus tôt ou de changer de carrière sans changer radicalement votre mode de vie. Vous pouvez essayer quelque chose de nouveau toute votre vie pendant un moment sans vous soucier de joindre les deux bouts et de savoir si vous pouvez le faire financièrement. Si vous êtes déjà dans une carrière qui vous plait beaucoup, vous pouvez prendre une retraite anticipée, ce qui peut vous permettre de réellement prendre votre retraite et poursuivre d'autres activités sans objectif financier, ou bien de faire des choix de carrière qui ne sont pas sains sur le plan financier mais qui plus épanouissante pour vous (par exemple, quitter votre emploi d'ingénieur stable pour se lancer dans une startup vraiment excitante, ou sortir de votre emploi actuel pour éviter le pire patron du monde).

La sécurité et l'opportunité apportent le bonheur. La sécurité apporte le bonheur lorsque quelque chose d'inattendu se produit; sachant que cette perte d’emploi ne tuera pas votre style de vie années est un énorme soulagement par rapport à l'alternative. Les opportunités apportent des paquets de bonheur parce que vous vous sentez beaucoup plus en contrôle de votre propre destin.

Pensée finale

S'il y a un message à retenir dans cet article, c'est ceci: dépenser plus d'argent n'apportera pas plus de bonheur. Les choses qui apportent le bonheur sont probablement déjà dans votre vie ou déjà en votre pouvoir de saisir. Si vous n'êtes pas sûr de ce que sont ces choses, passez un peu de temps à les découvrir et, quand vous le saurez, remplissez votre vie de ces choses. Gagner plus d'argent et être plus frugal est toujours utile, car cela augmente la sécurité de la vie et les opportunités qui s'offrent à vous, vous donnant ainsi plus de contrôle que vous n'auriez autrement.

Je ne sais pas à quoi ressemble votre chemin vers le bonheur, mais j’espère que vous pourrez le découvrir et que, lorsque vous le trouverez, vous le laisserez vous mener à une belle vie.