Les politiciens veulent que Thanksgiving soit politique. Ignore les.

Souvent, les vacances créées par le gouvernement commencent par une bonne base – c'est-à-dire le jour de l'indépendance, le jour de l'armistice – et s'aggravent à partir de là. Le jour de l'indépendance, au lieu de célébrer la rébellion armée et la sécession, nous chantons maintenant les louanges du gouvernement. De même, le Jour de l'Armistice – destiné à commémorer la fin d'une guerre – est devenu le Jour des anciens combattants, un jour destiné à honorer les employés du gouvernement.

Thanksgiving Day, en revanche, semble avoir bougé dans le contraire direction. Cela a commencé comme des vacances basées sur un principe déplorable, mais au fil du temps, il a pris une vie propre – une vie tout à fait distincte de la fonction de propagande qu’elle remplissait à l’origine.

Ce n'est pas une coïncidence si la fête fédérale que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Thanksgiving Day a débuté à l'époque du temps de guerre par Abe Lincoln, l'un des hommes politiques les plus influents du gouvernement américain. La proclamation de Thanksgiving de Lincoln visait plus ou moins à demander aux Américains de prier pour la victoire de l'Union et "les armées et marines en progression de l'Union".

Lincoln n’a pas inventé l’idée d’utiliser des proclamations d’action de grâces pour promouvoir un programme gouvernemental à l’échelle nationale. Les déclarations intermittentes des fêtes d'action de grâce datent bien avant la Révolution. Mais aucune, bien sûr, n'était une déclaration "nationale". Celles-ci commencent probablement par la proclamation de 1789 de George Washington, déclarant que les Américains devraient remercier Dieu du prétendu "nous avons été habilités à établir des constitutions de gouvernement pour notre sécurité et notre bonheur". Les observateurs sceptiques ont été moins impressionnés par les louanges de Washington pour le nouveau gouvernement, qui n'avait pas encore prouvé sa bienveillance. Le représentant de la Caroline du Sud, Thomas Tudor Tucker, par exemple, a objecté: "Ils (le peuple) ne seront peut-être pas enclins à rendre grâce à une Constitution tant qu’ils n’auront pas constaté qu’elle favorise leur sécurité et leur bonheur".

Le caractère intrinsèquement autoritaire et nationaliste de ces proclamations n’a pas été oublié par les opposants au pouvoir fédéral. Andrew Jackson pour le motif qu'il violerait à la fois la Constitution et la souveraineté de l'État. Il a déclaré qu'une telle initiative "pourrait perturber la sécurité dont la religion jouit maintenant dans le pays, dans sa séparation complète des préoccupations politiques du gouvernement général. "

Peu d'autres présidents ont cependant partagé les scrupules de Jackson à ce sujet. La proclamation de prières et d'actions de grâce est devenue une routine pour les présidents américains, en particulier en période de crise.

Changements sociaux et économiques

Les proclamations elles-mêmes ont peut-être été fortement politiques, mais la façon la fête a été célébrée a évolué plus naturellement.

L’amélioration du niveau de vie, par exemple, a permis de mettre davantage l’accent sur les familles lors des fêtes d’action de grâce. En temps de pauvreté et de malheur, les pauvres ne pouvaient se permettre leurs propres repas et les impératifs de la coutume européenne et de la charité chrétienne incitaient les riches à inviter les pauvres à se régaler. Cependant, "à mesure que le ménage devenait l'unité autonome de leur vie", conclut-il, "il valait mieux que la famille se régale ensemble, plutôt que que les plus riches invitent les plus pauvres".

, "Le foyer est devenu le site de la performance rituelle contrairement aux premiers remerciements qui avaient un caractère communautaire ou de caractère congrégational."

De plus, alors que de plus en plus de membres de la famille quittaient les fermes familiales pour les villes, les rituels de Thanksgiving insistaient également sur l'importance de rendre visite aux parents (probablement plus âgés) laissés pour compte. Siskind continue:

Au milieu du XIXe siècle, Thanksgiving était associé au retour au foyer. … Les vertus simples du passé ont été fusionnées avec le retour à la maison de la ferme familiale rurale et de la famille élargie rurale. Le retour à la maison pour Thanksgiving était à la fois une métaphore et un rituel de solidarité, de renouvellement ou de validation des liens familiaux.

Ces rituels, cependant, n'étaient pas pratiqués universellement.

Premières célébrations spontanées de festivals d'action de grâce en Pennsylvanie. Selon William Dean Howells, dans,

Les pauvres (de la ville de New York) considèrent le jour comme une sorte de carnaval. Ils se promènent en mascarade sur les avenues orientales, et les enfants des races étrangères qui peuplent ce quartier pénètrent dans les rues plus attrayantes, sonnant du cor et mendiant les passants.

Selon l'historienne Elizabeth Pleck, toutefois, dès 1900, "les amateurs de fêtards adultes semblent avoir disparu des défilés de Thanksgiving".

Les rituels de Thanksgiving continuent d'être détournés à des fins politiques

Le déclin de ces célébrations spontanées – peut-être similaire aux rituels d'halloween de quartier informels d'aujourd'hui – ne s'est pas produit par accident. Des activistes – souvent des réformateurs – ont aidé à universaliser les rituels d'action de grâces de la classe moyenne, nés de nombreuses familles. Ces efforts avaient une motivation politique distincte derrière eux. Écrivain et éditeur, par exemple, ont plaidé pour une fête nationale et l'adoption de rituels de l'Action de grâces conçus pour souligner à la fois l'unité nationale et la moralité religieuse de Hale. Pendant ce temps, les écoles publiques en pleine croissance étaient en train de marteler un mythe de la création nationale concernant les colons pèlerins en Nouvelle-Angleterre.

Dans les années 1920, il semble que les rituels de l’action de grâce que nous reconnaissons maintenant soient à la fois largement répandus et bien établis.

Plus de nourriture, moins de politique

Malgré les efforts des réformateurs, les Américains ordinaires des classes moyennes et ouvrières n’ont jamais été convaincus que Thanksgiving soit un exercice de piété nationale.

L'esprit des "carnavals" de l'Action de grâces était déjà en train de se transformer en manifestations sportives à la fin du XIXe siècle. Dans les années 1890, les matchs de football ont été intégrés aux célébrations de Thanksgiving. Howells note:

(Y) Vous serez peut-être choqués ou amusés d'apprendre que le festival de Thanksgiving est maintenant si généralement consacré à assister à un match de football entre les Elevens de deux grandes universités, que les offices dans les églises sont très peu fréquentés. Les Américains sont pratiques, s’ils ne sont pas logiques, et cette préférence du football à la prière et aux louanges le jour de Thanksgiving est allé si loin qu’une église principale de la ville tient ses services le soir de Thanksgiving, de sorte que les fidèles ne être tenté de rester à l'écart de leur jeu préféré.

Ce rituel irrévérencieux a été encore renforcé lorsque la radio et la télévision ont permis de regarder des matchs de football à domicile. Moins de jeux ont été joués, mais plus de téléspectateurs ont pu apprécier les jeux depuis leur salon. Thanksgiving, bien sûr, n'est pas un réel fête religieuse, indépendamment des présidents nous ordonnant de remercier la divinité de la manière prescrite par le gouvernement. C'est un signe de social santé que tant d’entre eux se sont depuis longtemps intéressés davantage à la bière et aux sports qu’à réciter des platitudes inspirées par le gouvernement.

De plus, pour beaucoup d'Américains, Thanksgiving reste une chance de faire une pause, ce qui n'a jamais été amélioré par les enseignants des écoles publiques qui harcelaient les enfants au sujet des pèlerins, de la dinde et des Indiens.

Cette semaine, les plus chanceux d’entre nous éviteront d’être soumis à la version maison du mannequin qui ne peut pas laisser Thanksgiving passer sans un message politique importun et inutile. Mais nous savons qu'ils sont là-bas. Il y a toujours Quelqu'un qui ont hâte de passer la journée à nous dire quel groupe ethnique (étranger ou national) est en train de détruire le pays. Et puis il y a le gauchiste en colère qui identifie les "bigots" à la table du dîner.

Ceci est peut-être à prévoir dans un pays qui nous a donné "Blamesgiving", un événement qui a eu lieu en 1931 au cours duquel des athées militants se sont réunis lors de la fête de Thanksgiving. Ils l'ont fait en refusant de s'amuser pendant Thanksgiving. Comme Harry Cheadle:

L'idée était que, pendant que les chrétiens se réunissaient pour manger et se célébrer et pour célébrer les bonnes choses de leur vie, des athées, libérés de croyances superstitieuses pathétiques en divinités, se réuniraient dans un auditorium pour expliquer à quel point le christianisme et Dieu étaient terribles.

Cheadle note qu'il n'y a aucune preuve qu'un deuxième Blamegiving ait eu lieu. Il est probable que peu de participants aient voulu répéter l'expérience. Mais peut-être que les participants n'ont tout simplement pas compris l'intérêt de se plaindre les uns aux autres. Ne serait-il pas plus logique de dénoncer la vieille tante Dorothy à son visage dans sa propre maison? Après tout, ce genre de chose est tout à fait dans la "tradition" des proclamations d'action de grâces du gouvernement et des appels des réformistes au visage aigre à un "repas" victorien "correct".

Heureusement, dans ce cas, la plupart des gens choisissent d'ignorer la tradition.