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"Nous devons croire qu'un meilleur avenir est possible."
Il y a cinq ans, Timothy C. Acena vivait – et dormait – dans son fauteuil roulant derrière un fast-food très fréquenté. La nuit, il se garait sur un nouveau morceau de carton près de la benne à ordures du restaurant et assemblait un auvent improvisé de huit parapluies pour le protéger ainsi que les cinq sacs à dos remplis de ses affaires.
Pendant la journée, il s’asseyait devant le restaurant et demandait aux clients de lui acheter un repas, ce qu’ils ont toujours fait, dit-il. Il a utilisé les salles de bains du restaurant et a voyagé pour des douches et du linge. Pendant tout ce temps, il attendait un appartement abordable pour s'ouvrir.
Aujourd'hui, Acena, 52 ans, a son propre lit et un toit sur la tête. L'ancien ouvrier du bâtiment, qui avait perdu la capacité de marcher à l'âge de 40 ans, vit dans un studio à West Seattle dans un immeuble offrant des services de logement abordables et stables, ainsi que des services de traitement de la santé mentale et des toxicomanies, ainsi qu'à 65 autres personnes en train de dormir. dans des abris ou dans le froid.
Dans le hall de l’immeuble, des lettres coupées dans du papier de construction beige pendent au-dessus des encoches au mur, épelant le message de la saison: «Sois reconnaissant.» Acena dit qu’il vit ces mots tous les jours. Il sait qu'il serait probablement mort ou encore sans abri si d'autres personnes ne se préoccupaient pas assez de construire et de gérer un endroit où il aurait les moyens de vivre – et où il pourrait très bien passer le reste de sa vie.
Plus d'un demi-million d'Américains étaient sans abri en 2017, un nombre qui a augmenté pour la première fois depuis 2010, selon un décompte d'une nuit par le département américain du Logement et du Développement urbain. Les experts s'accordent à dire que le décompte ne prend pas en compte toutes les personnes qui dorment dehors et qu’il est probablement beaucoup plus élevé. Selon la taille et les causes profondes de l'itinérance, le nombre réel de personnes sans abri était probablement plus proche de 661 000, soit environ 20% de plus que le nombre de HUD.
Dans certaines villes, le sans-abrisme a atteint des niveaux de crise alors que l'économie continuait de se développer et que les gens affluaient vers les zones urbaines pour y trouver un emploi, ce qui faisait grimper les loyers qui étaient auparavant abordables pour les personnes à revenu faible ou moyen.
Beaucoup de gens sont à une urgence d'un paiement de loyer manqué. Aujourd’hui, seuls 52% des locataires disent qu’ils seraient en mesure de couvrir une dépense imprévue de 1 000 dollars s’ils devaient le faire, selon le. Les locataires de la génération X, âgés de 39 à 53 ans, sont les plus vulnérables: seulement 44% d’entre eux affirment qu’ils pourraient supporter un budget de 1 000 dollars.
Dans certaines villes, la part du revenu médian consacré au loyer dépasse 40%, selon les économistes de Zillow, dont les recherches lient également les augmentations de loyer à des déménagements et même à des sans-abri. À Los Angeles, par exemple, une augmentation de 5% du loyer ajouterait 1 993 personnes aux rangs des sans-abri.
Colin Maloney, responsable de projet pour Cottage Grove Commons, l'immeuble du centre des services d'urgence du centre-ville où Acena vit à West Seattle, a déclaré que le sans-abrisme affectait un large éventail d'humanité: familles, personnes possédant des diplômes d'études supérieures, personnes souffrant d'un handicap mental et physique et occupant un emploi. compétences qui ne sont plus en demande.
Certains résidents des appartements Grove ont grandi dans l'itinérance ou ont traversé le système de placement familial pour se retrouver seuls à l'âge de 18 ans. D'autres, comme Acena, ont lutté contre la toxicomanie ou sont restés sous le joug d'un casier judiciaire qui les empêche de travailler et de rester à la maison. Il est parfois difficile pour eux de voir le chemin qui les sépare, raconte Maloney.
Mais, ajoute-t-il, "nous devons croire qu'un meilleur avenir est possible."
Acena en est la preuve. Avant de devenir sans-abri, il vivait dans une chambre de motel à 60 $ la nuit, payée avec une combinaison de son chèque d'invalidité de la sécurité sociale et des fonds d'un groupe de jeunes de l'église. Lorsque la subvention du groupe a pris fin, Acena s’est installée temporairement derrière le restaurant plutôt que de retourner vivre dans un abri.
Acena sourit en se rappelant le jour où il a emménagé dans sa maison actuelle. Il pouvait enfin dormir allongé. "C’était comme si quelqu'un me retirait un Tyrannosaurus rex", dit-il.
Son appartement lui coûte 215 dollars par mois, soit environ 30% de ses 720 dollars de revenus mensuels de la sécurité sociale. Il passe ses journées à construire des modèles en plastique, à regarder la télévision, à déguster des pancakes au beurre de cacahuète et à rester en bonne santé.
"Je ne pense pas que ce soit insoluble", dit-il à propos du sans-abrisme. «C’est juste difficile. Tout ce qui est difficile doit avoir quelque chose de bien à la fin si vous passez par là. "
En cette période des fêtes, vous pouvez aider ces organisations qui s’emploient à renforcer la sécurité du logement dans les communautés du pays. Leur succès est porteur d'espoir pour nous tous.
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