Juan de Mariana sur Créer de l'argent avec de l'air mince

(Une sélection de: "On the Coinage" de Juan de Mariana Traduit par Hazzard Bagg pour le.)

Dans les temps anciens, ils échangeaient des choses sans utiliser d'argent: une chèvre pour un mouton, une vache pour un grain. Ensuite, ils ont compris que ce serait plus facile si les marchandises et le grain étaient échangés contre des métaux: or, argent et cuivre. En fin de compte, afin de ne pas avoir à peser les métaux pour leurs relations mutuelles (ce qui est très pénible), ils ont décidé que les différents métaux devraient être divisés en unités par l'autorité publique et que ces unités devraient être estampillé en fonction du poids de chacun. C’est la manière naturelle et appropriée d’utiliser l’argent dont parle Aristote dans le premier livre de la Politique; Ces autres façons de tromper les gens ont été développées et découvertes par des hommes qui se moquaient bien de la transparence et de l'équité. Mais même si le prince ne taxe pas les autres produits et ne les réclame pas, il prend souvent une part de la monnaie; cela ne signifie pas qu'il y a moins de reproches à faire ainsi, ni une subversion et une tache des lois de la nature. Mais ces mystérieux schémas imaginaires trompent la plupart des gens, ce qui fait en sorte que la maladie est moins ressentie.

«Quel mal y at-il, disent-ils, si le prince en prend une moitié ou un quart, et si ce qui reste pour les individus est dépensé à une valeur qui n'est pas inférieure à celle d'origine? En effet, vous achetez des vêtements et de la nourriture comme avant. Où est la perte? Car leur argent sert uniquement à acheter des produits de première nécessité. »Les gens sont si facilement trompés qu'ils supportent l'abaissement de la monnaie! Ainsi, le prince a plus de pouvoir sur la monnaie que sur les autres marchandises. Les monnaies, les responsables des monnaies, leurs opérations et les bureaucrates sont totalement en son pouvoir et sous son contrôle. Pour cette raison, il est capable de mélanger les métaux sans que personne ne l’arrête, il peut introduire une nouvelle pièce à la place de l’ancienne estampillée d’une nouvelle marque, sans plus d’honnêteté que s’il dirigeait lui-même les autres biens de ses citoyens. avec une force flagrante.

Vous pourriez vous demander ce qui devrait être fait lorsqu'un ennemi confiant défie la guerre? Ajoutez à celui qui est agressif en raison d'une nouvelle victoire et fort en troupes et en fournitures, et quand il n'y a pas d'argent avec lequel un soldat pourrait être recruté ou payé. Ou allez-vous supposer qu'il doit se rendre et que chaque type de malheur doit être enduré afin que la monnaie puisse rester intacte? Je pense que tous les remèdes possibles devraient être essayés avant de parvenir à l'extrême mesure de la dégradation de la monnaie. Mais si une crise majeure est urgente et que la sécurité de la population est en danger et que les citoyens concernés ne peuvent être contraints de conclure un accord en vertu duquel le prince peut s'emparer des autres biens de ses sujets pour venir en aide au pays en son temps. besoin, il sera alors en mesure de mélanger les métaux ou d’enlever une partie du poids, mais à condition que la permission de se dégrader prenne fin avec la guerre et que le défaut ne soit pas permanent, que le mauvais argent que la nécessité leur imposait soit immédiatement rendu et retiré, et que la vieille monnaie soit restituée à la place de cette monnaie pour ceux qui la détenaient de bonne foi.

Frederick Augustus, le deuxième de ce nom, assiégea Faenza à Flaminia pendant un hiver très rigoureux. Il n’y avait pas d’argent pour le salaire des soldats, partout les soldats s’échappaient et les unités étaient continuellement abandonnées. Lever le siège était une chose honteuse et sérieuse, mais continuer était difficile. Il a marqué l’argent en cuir brut avec la valeur d’une pièce d’or et, avec cette vanité, il a réussi à se sortir de la situation difficile. Une fois vainqueur de la ville, il échangea les pièces en cuir brut contre autant d'or qu'il l'avait promis. La source est Collenutius dans le livre quatre de ses Histoire de Naples. Cet exemple a été suivi dans des crises similaires il y a bien longtemps, mais également récemment, et les pièces de monnaie sont assez souvent faites de cuir mais parfois même de papier ont été marquées sans dommage ni réprimande. Cependant, si un prince estime qu'il est de son ressort de déprécier la monnaie en dehors d'une de ces crises simplement pour combler un déficit de son trésor, ce qui est toujours un problème, je proclame une certaine destruction – et le répit être durable – comme le montrent les terribles afflictions suivantes.

La première conséquence sera le coût élevé de tous les produits de base et de tous les produits alimentaires – sans doute pas moins que le montant qui aura été soustrait de la qualité de la monnaie. Pour les gens, ne valorisez pas une monnaie plus que ne le permettent la qualité et la quantité de métal – pas même s'il existe des lois strictes contre cette pratique. En effet, à ce moment-là, les gens se lamenteront d'avoir été trompés par une illusion et sentiront que la nouvelle monnaie qui a été remplacée par l'ancienne ne vaut plus autant que l'ancienne lorsqu'ils ont besoin de beaucoup plus de ressources. ressources qu’elles avaient l'habitude de nourrir leur famille. Ou servons-nous des illusions plutôt que des choses évidentes d'après l'exactitude de nos chroniques? Le roi Alphonse de Castille, surnommé «le sage», aussitôt qu’il a pris le contrôle de la couronne et des possessions du royaume, a remplacé une mauvaise monnaie, appelée Burgalesa, pour le pepión, qui était la monnaie utilisée à l’époque. Afin de réduire le coût élevé des événements qui ont suivi, il a défini la valeur de la marchandise avec une nouvelle loi. Cette solution a aggravé la situation car personne n'était disposé à vendre au prix fixé. Et donc, ce système de fixation des prix s'est effondré dès le début. Le problème des prix élevés a duré un certain temps. Je conclus que les dommages causés à la monnaie ont été la principale raison de la désaffection de la population et de son remplacement par Sancho et son fils avant la fin de sa vie. Depuis qu'Alphonse était têtu, la septième année de son règne, il se souvint de la Burgalesa et introduit une pièce appelée "noir" en raison de la mauvaise qualité du métal.

Alphonse XI, nullement réprimé par l'exemple de son arrière-grand-père, frappa également une monnaie fabriquée à partir d'un métal de qualité médiocre, comme ils l'appelaient. novenes et coronados. Pour que les prix des denrées alimentaires et autres articles n'augmentent pas, il a pris la précaution assez sensée pour qu'une marque – c'est-à-dire deux tiers de livre – d'argent ne vaut plus. maravedís que cela valait auparavant (soit 125). Cette mesure inefficace s'est toutefois révélée être une précaution inutile: l'inflation a suivi, la valeur de l'argent a explosé. Enrique le deuxième, fils de cet Alphonse, a gagné le trône après l'assassinat de son frère, le roi Pedro. Il a eu recours à cette solution pour payer les salaires de ses soldats provinciaux étrangers (à qui il devait la vie et son trône). ) parce que ses comptes étaient en grande difficulté, car le public et ses trésors personnels étaient épuisés. Il a frappé deux types de monnaies, reales et Cruzados, sans doute évalué au-dessus de la quantité de métal en eux. Nous avons examiné les réalités du roi Pedro et celles de son frère Enrique; En effet, Pedro a un bon argent comme celui qui est frappé de nos jours en Castille; Enrique est noirâtre, avec évidemment beaucoup de cuivre ajouté. Pour atténuer la hausse des prix des événements qui ont suivi (avec le désarroi des habitants des provinces), après une nouvelle évaluation, il a été contraint de soustraire les deux tiers. de la valeur des deux types de monnaies. Ainsi, les choses imaginées si ingénieusement pour nous sauver nous tombent souvent dans l’autre sens. Oh, les esprits aveugles et aveugles des hommes!

C’est ce qui ressort de la loi de Juan, le fils d’Enrique, le roi Juan. Car, étant à court d'argent à cause des guerres qu'il a menées, d'abord contre les Portugais puis incessamment contre les Anglais, il a frappé une monnaie qu'il a appelée la blanca afin d'envoyer l'argent qu'il devait au duc de Lancaster, son rival pour le trône, conformément au traité qu'il avait récemment conclu avec lui. Actuellement, les prix de la nourriture ont augmenté. Pour atténuer ce problème, il a rapidement réduit la valeur de la nouvelle monnaie d'environ un demi. Mais les prix élevés ne faiblirent pas, comme il l'admit lui-même aux cortès de Burgos l'année suivante, en 1388. Pourquoi devrais-je évoquer les rois qui ont suivi? Je trouve que le même effondrement s'est développé à partir de la même origine corrompue.

Voilà pour les prix élevés … Un autre problème découle du premier: l’activité commerciale, qui constitue en grande partie la richesse tant publique que privée, est ralentie par une monnaie affaiblie. La faible qualité de la monnaie effraie clairement les commerçants et leurs clients; les prix élevés qui font suite à ce problème les effraient également. Mais si le prince fixait les prix des choses par fiat (comme cela semble toujours être le cas), le problème s'aggraverait encore davantage puisqu'il n'y avait personne qui accepterait de vendre à ce prix, ce qui est clairement injuste. et pas au carré avec l'évaluation communément reconnue. Une fois que l’activité commerciale s’est arrêtée, il n’ya plus aucune catégorie de problème qui ne se pose pas à un tel peuple. Certes, les provinces seront forcément réduites à néant de deux manières: premièrement, en raison du ralentissement des achats et des ventes, le revenu dont vit la majorité de la population va être réduit à néant. Ces personnes sont pour la plupart des artisans et des personnes dont l'espoir d'un repas repose entre leurs mains et leur travail quotidien – ce qui est le cas de la plupart des gens. Deuxièmement, le prince sera obligé de retirer complètement la mauvaise monnaie qui est la cause du problème ou d'émettre une monnaie qui est pire avec sa valeur antérieure réduite. Il est donc arrivé que sous le règne du roi Enrique, le second de Castille, il a malgré tout soustrait les deux tiers de la valeur de sa nouvelle monnaie. Quiconque se retrouvait avec cet argent a soudainement découvert que, par la force d'un mot, les trois cents pièces d'or avaient été réduites à cent au plus.

Nous semblons plaisanter. Laissons de côté le passé. À partir du moment où il quitta l'Église, Henry, le huitième roi d'Angleterre, se heurta à de nombreux problèmes. Parmi ces problèmes, il a dégradé la monnaie. Car celui qui contenait une onzième partie de cuivre mélangée a été progressivement réduit au point qu’il ne retenait plus qu’une sixième partie d’argent. Par un nouveau décret, il récupéra le vieil argent des provinciaux et l’échange contre un nombre et un poids égaux de la nouvelle monnaie dégradée. Les gens restèrent silencieux tant qu'ils craignaient la sauvagerie de cet homme qui pensait faire saigner ses citoyens. Mais après sa mort, son fils Edward déclara que la valeur de cette monnaie avait été réduite de moitié. La sœur d’Edward, Elizabeth, a également soustrait une autre moitié de la valeur restante une fois le trône acquis. Il était donc vrai que les personnes qui détenaient quatre cents pièces d’or dans cette monnaie s’étaient réduites à cent une fois que les trois quarts de la valeur avaient été soustraits. Et les dégâts ne se sont pas arrêtés là; cette monnaie a alors été retirée de la circulation sans aucun moyen de réparer la perte, une agression scandaleuse. Sanders, érudit et autrefois ami, le confirme vers la fin du premier livre de son livre. Sur le schisme anglais.

Avec la suspension de l'activité commerciale et, par conséquent, l'épuisement des provinciaux, le désastre pitoyable des taxes royales sera mis en évidence. Le prince sera puni proportionnellement au profit qu'il a tiré de cette monnaie. Car il ne peut être bon pour un roi d’avoir un royaume qui se débat pratiquement physiquement; les provinciaux ne seront pas non plus en mesure de s'épuiser en payant des impôts. De plus, les percepteurs d’impôt n’apporteront pas autant d’impôt royal qu’avant. J'ai lu que, lorsque le roi Alphonse XI de Castille était un enfant, les fonctionnaires royaux étaient obligés de se soumettre à un audit; J'ai glané que toutes les taxes royales pour l'année s'élevaient à 1.600.000 maravedíes. Ceux maravedíes valaient plus que les nôtres et chacun valait à peu près dix-sept, toujours indéniablement minuscule et risible. L’écrivain de l’histoire de ce roi décrit comment l’une des deux causes de cette situation désastreuse a été la dégradation du monnayage pratiquée par nombre des rois précédents. À l'évidence, l'activité commerciale ayant été paralysée, les sujets ont été réduits à l'état de pénurie et n'ont pas été en mesure de rapporter au trésor ce qu'ils apportaient normalement en temps normal.

Qui ne verrait pas que c'est un handicap énorme? Qui n'admet pas cela? Préféreriez-vous alors qu'il y ait une haine universelle de la part du peuple qui submerge inévitablement le prince? N'est-il pas préférable d'être aimé que d'être craint? En général, tous les échecs publics sont imputés à la personne responsable. Philippe le Bel, roi de France, a avoué, juste avant sa mort, avoir fait face à la haine du peuple pour une raison autre que le fait que la monnaie avait été dégradée et, avec ses dernières paroles, il avait ordonné à son fils Louis «Hutin» de la changer. La source est Robert Gaguin. Je ne lis nulle part ce que Louis a fait, mais il semble que les manifestations et la haine de la population ne se soient pas stabilisées avant que Enguerrand de Marigny, l'auteur du stratagème criminel, ait été exécuté publiquement, comme le la majorité des nobles exhortés au cours de la procédure et toute la population a applaudi. Il n’est pas nécessaire de mentionner le fait que le précédent créé par cette catastrophe n’a pas dissuadé le frère de Hutin, Charles the Fair, ni leur cousin et successeur commun, Philip de Valois, de suivre le même chemin de dépréciation de la monnaie en France; ni dois-je mentionner l'ampleur de la réaction du public. Laissez plutôt une limite à la discussion qui a été commencée ici. Je voudrais donner un dernier conseil aux princes: si vous voulez que votre État soit en bonne santé, ne touchez pas aux fondements fondamentaux du commerce – unités de poids, mesures et pièces de monnaie. Une arnaque à plusieurs niveaux se cache derrière l’apparition d’une solution miracle.

(Le est disponible dans le Quarterly Journal of Austrian Economics.)