La sagesse de la frugalité: qu'est-ce que la simplicité?

Ceci est la première entrée d'une série hebdomadaire en huit parties qui fournit une vue détaillée du livre de Emrys Westacott.

Quand j'ai lu Il y a deux ans, peu après sa publication, j'ai été frappé plus que tout par la profondeur du lien entre philosophie et frugalité. C’est vraiment l’idée centrale du livre: la frugalité concerne fondamentalement les choix de vie et les valeurs fondés sur les traditions philosophiques. Westacott approfondit ces traditions tout au long du livre en posant une série de questions plutôt pertinentes pour les personnes aux prises avec des problèmes financiers aujourd’hui et en cherchant quel type de réponses proviennent de traditions philosophiques différentes.

Le livre commence par souligner qu'il existe en réalité deux visions contradictoires de ce que signifie réellement «». Une idée est celle de la personne «économe» qui fait attention à leur argent, tandis que l'autre idée est l'hédonisme et le consumérisme. Nous pensons souvent que la personne frugale est la personne juste et vertueuse, mais si cela est vrai, pourquoi la plupart des sociétés modernes suivent-elles exactement une voie plutôt consumériste et non frugale?

Westacott retourne cette question et demande si la frugalité est une valeur morale, ce que nous percevons comme une chose intrinsèquement «juste» à faire? Pourquoi la vie simple est-elle associée à la sagesse et pourquoi tant de gens à travers l'histoire associent-ils bien vivre avec vivre simplement? Le fait d'être extravagant et matérialiste est-il un échec moral et pourquoi? Voilà le genre de questions que ce livre tente de poser.

Je trouve ces discussions précieuses parce que je veux comprendre la Pourquoi derrière ce que je fais, et ce livre est l’une des réponses les plus directes que j’ai jamais lues en termes de Pourquoi de frugalité.

Qu'est-ce que la simplicité?

La première question que Westacott aborde dans le livre consiste simplement à comprendre ce que les gens veulent dire quand ils parlent de «simplicité», de «frugalité» ou de «vie simple». C'est un concept qui est intrinsèquement familier à beaucoup d'entre nous, mais qu'est-ce que cela signifie réellement? ?

Il s'avère que cela signifie quelque chose d'un peu différent pour différentes personnes. Westacott constate qu’en réalité huit éléments entrent en jeu dans la façon dont différentes personnes définissent la «simplicité» et la «frugalité», et différentes personnes accrochent leur chapeau à différents éléments de ce sens et à différentes combinaisons de ces éléments.

Prudence économique

C'est le type de simplicité souvent associé à Benjamin Franklin et aux mots traditionnels de sagesse du type «gaspillez pas, ne voulez pas». Franklin considérait absolument la frugalité comme une vertu, mais il révèle tout au long de ses écrits qu'il centre principalement son idée sur l'idée de faire attention avec son argent. Il accorde une telle importance à l’argent comme une vertu très centrale de sa vie, qu’il pratique effectivement.

C’est le sens le plus évident et le plus direct de la simplicité et celui sur lequel la plupart des gens s’accordent. Il a tendance à être axé sur des pratiques de dépense prudentes, l’évitement de la dette et des habitudes de dépense inutiles, en l’occurrence le «Dollar simple». Lorsque la plupart des gens parlent de la vie simple, cela fait partie de leur définition. C’est l’une des définitions de la simplicité que la plupart des lecteurs de The Simple Dollar suivent, je pense.

Bien sûr, je trouve que c'est le moins intéressant sens, passons donc à certains des autres.

Vivre à bon prix

J'ai souvent essayé de bien préciser la différence entre «frugal» et «cheapskate», concluant généralement qu’une personne frugale essayait de rechercher la meilleure valeur pour toutes les ressources de la vie (argent, temps, énergie, relations, etc.). etc.), alors qu’une personne pas chère cherche avant tout le meilleur rapport qualité-prix pour son argent.

Une personne bon marché vit certes de manière simple, mais elle est principalement motivée par le désir de dépenser le moins d’argent possible. Ils détestent gaspiller même un seul centime.

Pour mettre cela dans un contexte philosophique, Westacott décrit la vie de Diogène de Sinope, le plus connu des praticiens du cynisme dans son sens ancien. Diogène s'efforçait de ne pas avoir plus de possessions que ses vêtements sur le dos et de ne pas vouloir. Il était perçu comme plutôt excentrique, mais respecté pour sa volonté de vivre sa vision philosophique du monde.

Une grande partie des conseils frugaux modernes vont assez loin dans cette voie. Il met fortement l’accent sur l’utilisation et l’usure des choses et a une forte tendance à l’autosuffisance. Cependant, le monde moderne assure à peu près que aucun de nous n'est vraiment autonome. Dans presque tout ce que nous faisons, nous payons quelqu'un d'autre pour nous fournir un service. Nous payons la compagnie d'électricité pour nous fournir de l'énergie. Même lorsque nous fabriquons des choses à partir de rien, nous en payons généralement d’autres pour faire un travail fondamental, comme transformer du blé en farine pour notre pain «à partir de rien».

Qu'est-ce que cela signifie, c'est que L'idée d'autosuffisance est aujourd'hui une question de degré. Bien sûr, il est plus autonome et moins coûteux de l'acheter plutôt que de l'acheter chez un boulanger, mais chez vous, vous faites toujours confiance à la compagnie énergétique pour produire de l'énergie pour votre four et vous avez toujours besoin d'un moulin pour moudre votre blé pour votre farine. et vous comptez toujours sur une source pour votre levure et votre eau, etc. Bien sûr, vous pouvez faire pousser votre propre blé et le moudre vous-même et vous pouvez descendre au ruisseau pour chercher de l’eau dans un seau en bois que vous avez sculpté, etc., mais même la personne la plus ardente du «simple vivant» compte encore dans une certaine mesure sur les efforts des autres. C’est une grande partie de la réflexion qui sous-tend l’essai de Ralph Waldo Emerson , sur lequel j’ai écrit.

L’idée d’autosuffisance est étroitement liée aux idées de frugalité et de simplicité, mais elles ne sont tout simplement pas vraies pour la plupart d’entre nous. En outre, la vie moderne nous apporte beaucoup de simplicité. Quoi de plus simple quand vous voulez contacter un ami qui habite dans la ville voisine? Envoyer un texto à cette personne ou enfiler vos chaussures de marche, marcher plusieurs kilomètres, frapper à sa porte et espérer qu’elle sera à la maison? C’est certainement «moins cher» de marcher jusqu’à la ville voisine et de frapper à la porte de cette personne, mais ce n’est pas plus simple.

Le point ici est que "vivre à moindre coût", pris à l'extrême, devient ridicule. Lorsque vous accordez tellement d’importance à économiser un sou que vous êtes prêt à jeter de nombreuses heures d’efforts pour le sauver, vous prenez probablement une décision douteuse. Une personne peu chère pourrait mettre plus d’importance sur l’économie d’argent que d’autres, mais il ya toujours une limite raisonnable à ce bas prix. Ainsi, être bon marché n’est qu’un degré ou deux de différence par rapport à des niveaux plus raisonnables de frugalité.

Vous considérez-vous comme frugal ou bon marché? En d’autres termes, essayez-vous d’obtenir de la valeur en vous basant sur de nombreux facteurs tels que l’argent, le temps et l’énergie, ou êtes-vous principalement préoccupé par les résultats financiers?

Être proche de la nature

C’est un aspect de la frugalité et de la vie simple qui me tient à cœur et qui me tient à cœur. J'aime profondément passer du temps dans des environnements naturels – faire des randonnées et des promenades dans la nature. Je suis un fervent partisan de l’idée de «se baigner dans la forêt», car j’ai senti que le temps passé dans un cadre naturel me calmait et me laissait aller mieux.

Cela rejoint dans une certaine mesure l’idée de «retour à la nature» évoquée dans la section précédente. Les gens sont attirés par les choses qui sont perçues comme plus «naturelles», au point qu’elles sont souvent utilisées comme un outil de marketing. De nombreux magazines, produits et sites Web sont commercialisés pour faire appel au désir intérieur de revenir à la nature et d’être proche de celle-ci.

Au fil des siècles, de nombreuses écoles de pensée philosophiques ont accordé une grande valeur à l'aspect «retour à la nature» de la vie simple. Il existe souvent un fil conducteur sous-jacent selon lequel «ce qui est naturel ne peut être mauvais» se retrouve dans leurs idées, et c’est quelque chose de fondamental dans notre culture.

Mon exemple préféré de cette idée est le livre de Henry David Thoreau dont Dans ce livre, Thoreau décrit son expérience de deux ans à vivre aussi proche de la nature que possible sur les rives de Walden Pond, dans le Massachusetts. Il vit dans une simple cabane dans les bois, fournit sa propre nourriture et vit aussi simplement que possible dans ce contexte. Sa principale découverte fut qu’il existait un lien profond entre la nature et le bonheur personnel, un lien qui fait partie intégrante de son livre.

Avez-vous intérêt à être plus proche de la nature? Que faites-vous exactement pour vous rapprocher de la nature? Randonnées? Camping?

Être content avec des plaisirs simples

C’est le sens de la vie simple que privilégie Epicure, un autre type dont. Comme je l'ai alors écrit, l'épicurisme est centré sur l'idée du plaisir comme étant le plus grand bien. Il faut chercher une vie de plaisir, mais ce qui constitue exactement ce plaisir est un peu différent:

«Epicure a fait valoir que le plaisir se trouve en vivant modestement, en limitant ses désirs, en jouissant de plaisirs simples dans l’instant sans gourmandise, en réfléchissant sur le monde et en le comprenant. Faire cela conduit à la tranquillité et à la libération de la peur (et, dans une certaine mesure, à moins de douleur physique) et à l’ensemble de ces facteurs sont une source énorme de bonheur personnel. Epicure considérait cet état comme la plus haute et la meilleure forme de bonheur et de plaisir. "

Cet argument repose essentiellement sur l'idée que les meilleurs plaisirs de la vie sont ceux que l'on obtient simplement et facilement. En d'autres termes, vous n'avez pas à dépenser beaucoup de ressources de votre vie (temps, argent et énergie) pour: l'obtenir. Les plaisirs à court terme entraînant des douleurs à long terme sont désagréables – je ne pense pas qu'Epicure serait impressionné par la malbouffe. Il croyait également que le comportement vertueux rendait les gens profondément heureux et était donc une autre chose à rechercher.

Alors, quels plaisirs simples s'empilent vraiment ici? Une nourriture simple, saine et bonne. Un travail satisfaisant. Bonnes amitiés Il est temps de contempler des idées et d'apprendre de nouvelles choses. Ce sont parmi les plaisirs de base d'une vie épicurienne.

Au cœur de tout ça? Reconnaissance. Le concept moderne de journalisation de gratitude consiste à nous rappeler les plaisirs simples de la vie et à les apprécier au premier plan. Ce concept vient tout droit d’Epicure.

Quels plaisirs simples aimez-vous dans votre vie? Pratiquez-vous la gratitude pour ces plaisirs simples? Essayez-vous d’en faire un élément clé de votre vie?

Ascétisme

Cela inclut la vie simple pour des raisons morales ou religieuses. Pour un exemple américain moderne, considérons les communautés amish ou mennonites ou l’idée d’un monastère.

L'idée centrale ici est que le déni de confort ou de plaisir physique est un outil pour pousser les gens à se concentrer sur leur moralité ou leur foi. Vivre intentionnellement une vie simple libère souvent du temps pour penser et réfléchir d’une manière qui n’est pas disponible dans le monde moderne.

Les personnes qui sont motivées par un travail en profondeur utilisent souvent l'ascétisme comme outil. Ils se retireront dans un environnement très fermé et plutôt spartiate pour pouvoir effectuer un travail complexe. Ces réglages produisent souvent d'excellents résultats, car ils sont exempts de distractions. Je fais cela dans une faible mesure – je fais de mon mieux pour écrire lorsque je me ferme de la plupart des distractions de ma vie et que je ne fais que baisser les mots.

C’est également là que l’idée que certains aliments et autres plaisirs modernes sont «pécheurs» transparaît. Lorsque vous voyez cela apparaître dans le marketing ou la publicité, cela découle de l’idée de l’ascèse, où vivre simplement est moral et le plaisir intense est immoral.

Avez-vous déjà utilisé l’ascèse comme un moyen de garder les choses simples dans votre vie lorsque vous tentez de vous attaquer à un projet important?

Pureté physique ou spirituelle

Cela se produit lorsque les gens commencent à rejeter ou à accepter des choses en raison de certaines normes de pureté spirituelle ou physique. Par exemple, certaines personnes refusent de manger des aliments non casher, d'autres choisissent d'être végétaliennes et de ne pas consommer de produits d'origine animale, etc.

Cela peut se propager à d'autres types de comportements. Le mouvement «straight edge», par exemple, qui préconise d'éviter l'alcool, le tabac, les médicaments sans ordonnance et, dans certains arômes, inclut également l'évitement des produits animaux et du sexe.

Alors que cela tend à tomber dans l'idée de «vie simple» simplement parce que celles-ci offrent souvent des règles simples à respecter, le résultat final de ces types de pratiques de pureté est qu'elles finissent au moins en partie par être opposées à d'autres idées de simplicité. Par exemple, un régime très restrictif qui suit quelques règles simples peut être «simple» dans un sens, il est très probable qu’un tel régime sera plus coûteux financièrement que d’autres pratiques diététiques.

Avez-vous déjà choisi de rejeter certaines choses à des fins de pureté physique ou spirituelle, telles que l’abandon de la viande pendant le carême?

Vivre selon une routine fixe

Certaines personnes considèrent une vie simple comme une vie qui suit une routine bien établie. Si vous passez par des étapes et des actions très similaires chaque jour, votre vie devient plus simple. Vous pouvez économiser votre énergie mentale pour d’autres tâches, telles que la production d’un excellent travail, car vous ne perdez pas votre énergie et votre temps à prendre des décisions constantes tout au long de votre journée.

C'est certainement une approche que j'aime utiliser dans ma propre vie pour me simplifier la vie. J'ai beaucoup de responsabilités à équilibrer: être père de jeunes enfants, être un bon mari, être un enfant de parents qui vieillissent, être écrivain, être ami, être un membre actif de ma communauté, en plus d'avoir du temps pour les loisirs et d'autres aspects de la vie – et la meilleure stratégie que j'ai trouvée pour cela est de rendre la plus grande partie de ma vie aussi ordonnée que possible. Je passe du temps que j'utilise volontairement dans chacun de ces domaines, ce qui me laisse beaucoup de temps, comme ma famille, mais aussi que je dispose de suffisamment de temps pour d'autres tâches.

Cela me permet d'éviter de dépenser constamment mon énergie et mon énergie à prendre des décisions concernant les actions à prendre tout au long de la journée. Au lieu de cela, je ne fais que suivre mon calendrier sans vraiment y penser afin de pouvoir économiser mon énergie mentale de bon père, de bon mari, de bon écrivain, etc., et d’avoir l’énergie nécessaire pour jouir de mes loisirs et de mes intérêts.

Pratiquez-vous une simplicité de routine dans votre vie? Avez-vous des routines cohérentes pour ce que vous faites? Si vous le faites, trouvez-vous qu’ils vous aident à avoir du temps pour certaines choses ou vous aident à rester concentré là où c’est plus utile?

Simplicité esthétique

Pensez à la façon dont les gens à la mode pratiquent le minimalisme – l'appartement entièrement blanc avec très peu de biens, les petites maisons, etc. Ceci est un exemple de vie simple utilisée à des fins esthétiques – pour faire une déclaration publique de vos valeurs au monde entier et transmettre des idées de pureté, d’honnêteté, d’essentialisme, etc.

C’est un regard très externe sur la vie simple et la frugalité, en tant qu’approche pour vous démarquer du monde. C’est généralement mélangé à d’autres valeurs, comme être sans prétention ou être plus dévoué à faire que d’avoir des choses.

Qu'est-ce que vous montrez au monde par votre manière de vivre? Votre frugalité fait-elle partie de la façon dont vous vous présentez au monde?

Dernières pensées

Le fait est que chacun de nous vit selon une définition particulière et probablement unique de ce qu'est la simplicité. La plupart d'entre nous aspirons à la simplicité dans certains aspects de nos vies, mais les domaines dans lesquels nous choisissons de l'appliquer et les méthodes que nous utilisons pour l'obtenir varient considérablement.

Ce qui est particulièrement frappant dans le traitement des idées par Westacott, c’est que, dans presque tous les cas, il pointe vers des traditions philosophiques liées à cette saveur particulière de simplicité, ce qui appelle donc une lecture plus approfondie si vous êtes intéressé par cet aspect particulier. Une bibliothèque remplie d'œuvres de personnalités telles que Sénèque, Marc Aurèle, Lucrèce, Epicure, Franklin, Emerson et Thoreau vous donnera beaucoup de choses à penser lorsque vous découvrirez ce que la vie simple et la frugalité représentent pour vous et comment vous pouvez le faire. meilleure pratique ces valeurs dans le monde.

La prochaine fois, je fouillerai dans la prochaine section du livre et jetterai un coup d'œil à la question de savoir pourquoi la vie simple est censée nous rendre meilleurs.

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