L’État providence: les pensions des anciens combattants de la guerre civile

Note de l'éditeur: L’essai suivant a été écrit pendant que Rothbard travaillait sur «Les origines de l’Etat-providence en Amérique», qui avait été initialement publié à titre posthume dans Journal des études libertaires en 1996 (Rothbard 1996). "Origines" a été inclus dans le chapitre 11 L'ère progressive (Rothbard 2017). Les brouillons de «Beginning the Welfare State» désignent la section 4. Il est fort probable que Rothbard le rédige et réécrit «Origins» afin de se concentrer davantage sur les intellectuels et les réformateurs de l'ère progressiste du début du XXe siècle. Il a été référencé mais non inclus dans The Progressive Era en raison de contraintes d'espace (Rothbard 2017, 153). Il est publié ici pour la première fois. Dans cet essai court mais très éclairant, Rothbard décrit l'un des premiers programmes d'aide sociale importants en Amérique: les retraites destinées aux anciens combattants de l'Union. Il documente la législation en faveur des retraites préconisée par les républicains, qui l'ont appuyée pour cimenter un groupe d'intérêt important pour leur parti et dépenser l'excédent budgétaire fédéral causé par leurs politiques protectionnistes à tarif élevé. Le président Grover Cleveland (1885–1889, 1893–1897) et ses hésitants alliés du Congrès démocrate ont combattu à l'arrière-garde. La loi de 1890 sur les pensions des personnes dépendantes et invalides a été une étape importante dans la préparation des réformes de l'aide sociale à l'ère progressiste et au New Deal. Pour une analyse récente des pensions de guerre civile semblable à celle de Rothbard, voir Cogan (2017, 31–53).
– Patrick Newman

Classification JEL: H55, H56, I38, N31, N41

Patrick Newman ([email protected]) est professeur assistant d'économie au Florida Southern College.

Journal trimestriel de l'économie autrichienne 22, non. 1 (Printemps 2019) numéro complet,.

Il est normal que l'État providence ait été l'un des aspects du Grand Bond en avant dans un étatisme centralisé: la victoire du Nord dans la guerre civile. Sous le couvert du Congrès à parti unique virtuel pendant la guerre, les républicains ont mis en œuvre leur programme cher et interventionniste du grand gouvernement, longtemps hérité des Whigs. Le parti républicain, animé par le piétisme post-millénaire et par les industriels du nord cherchant la faveur du gouvernement, impose un impôt sur le revenu qui perdure après la guerre, perçoit des taxes «péché» sur l'alcool et le tabac, des droits de douane élevés pour l'industrie américaine, des concessions foncières massives et d'autres subventions. pour les chemins de fer transcontinentaux, un papier-monnaie fiat inflationniste «billet vert» et un «système bancaire national» centralisé qui a détruit les banques d'État concurrentes et a fondé un nouveau système bancaire inflationniste sur l'émission d'obligations de l'État fédéral.

L'aile dominante des républicains radicaux, résolus à écraser le Sud après la guerre, était dirigée par le membre du Congrès Thaddeus Stevens, un ironmaster de Pennsylvanie qui avait fermement soutenu les tarifs de protection et l'inflation du billet vert. Après l'abolition de l'esclavage, les républicains ont substitué à l'esclavage le cri de «rébellion» et ont tenté de mettre en demeure le parti démocrate sous l'accusation de trahison. Une tactique de campagne républicaine favorite consistait à «agiter la chemise ensanglantée», apparemment d'un soldat qui était mort en combattant les rebelles détestés. Lorsque le révérend protestant Samuel D. Burchard a dénoncé les démocrates juste avant les élections de 1884 en tant que parti du «Rum, du romanisme et de la rébellion», il a résumé le cas républicain.

Jamais la société américaine n'a été aussi militarisée que pendant la guerre civile: 37% des hommes du Nord âgés de 15 à 44 ans et 50% des hommes blancs du Sud servis pendant la guerre. Les décès au combat étaient beaucoup plus importants proportionnellement à la population que lors d'une guerre ultérieure. Le nombre d'habitants du Nord tués était de 18,0 pour mille, ce qui est énorme comparé à seulement 1,31 pour mille américains lors de la Première Guerre mondiale et à 3,14 pour mille lors de la Seconde Guerre mondiale. Les blessés survivants dans le Nord représentaient 13,9% de plus (Skocpol 1992, 103–04, 570, 586).

Les pensions versées aux anciens combattants de l'Union ont commencé au début de la guerre, en 1862. Le Congrès a voté sur une échelle de prestations généreuse destinée aux anciens combattants pouvant prouver qu'ils avaient subi une invalidité au combat ou en raison de «blessures subies ou de maladies contractées pendant leur service militaire». , les orphelins et autres personnes à la charge des soldats décédés au service militaire recevaient également des pensions au taux d'invalidité totale. De plus, les mères ou les soeurs de soldats décédés ou blessés à charge pouvaient également recevoir une pension, à condition qu’une seule personne à la fois à la fois ait droit à chaque soldat. Le secrétaire de l'Intérieur, John Palmer Usher, a proclamé que cette loi était «la loi la plus sage et la plus magnifique jamais adoptée par une nation» (Skocpol 1992, 106–07; Sanders 1980, 138).

Au début de la guerre civile, les États-Unis versaient une pension limitée à quelque 10 700 anciens combattants et veuves des précédentes guerres américaines, totalisant environ un million de dollars par an et en déclin constant chaque année. À la suite de la loi de 1862, la liste des retraites des anciens combattants américains avait augmenté de 127 000 personnes à la fin de la guerre, avec des dépenses s'élevant à 15,5 millions de dollars. En 1866, le Congrès politisa et élargit encore le système de retraite en autorisant le président à nommer des agents de réclamation dans tous les offices de retraite du pays (Quadagno 1988, 37–38). En 1868, une période de grâce de cinq ans fut instituée pour permettre aux anciens combattants admissibles et à leurs personnes à charge de s’introduire auprès du Bureau of Pensions des États-Unis, qui administrait le programme. À la fin des cinq années, en 1873, le nombre de retraités de guerre atteignit un sommet de 238 000 et déclina progressivement par la suite. Il semblait que tous les bénéficiaires éligibles avaient été rassemblés et, en 1872, le commissaire aux pensions, James H. Baker, déclara avec raison: «Nous avons atteint le sommet de la montagne». Baker n'aurait pu se tromper davantage.

La première loi qui transforma le régime de pension des anciens combattants de la guerre civile d'un grand programme restreint, mais en déclin, en un système de protection sociale massif et à long terme fut la loi sur les arriérés de pension de janvier 1879. La loi sur les arriérés autorisa les soldats qui découvraient soudainement des handicaps liés à la guerre civile, à appliquer et à recevoir en une somme forfaitaire tous les paiements de pension accumulés auxquels ils auraient eu droit depuis leur libération de l'armée. Bien entendu, cette disposition était un sésame ouvert pour encourager la découverte et l’application des demandes d’invalidité, véritables et factices. En conséquence, le nombre de nouvelles demandes de pension, qui s’est élevé à 18 800 en 1878, a doublé pour atteindre 36 900 l’année suivante et triplé l’année suivante, 1880, pour atteindre 110 600.

La loi sur les arriérés a suscité non seulement de nouvelles demandes, mais aussi un puissant groupe de pression composé d'anciens combattants de l'Union voués à l'expansion du programme de retraite. Le grand groupe d'anciens combattants de l'Union, la Grande Armée de la République (GAR), est passé à l'action et a doublé son nombre de membres, passant de 45 000 en 1879 à 86 000 en 1881, puis plus que triplé à 295 000 en 1885. En 1881–82, le un comité des pensions à Washington pour faire pression sur le Congrès et le Bureau des pensions. Ce n’est pas un hasard si l’agrandissement le plus accéléré du GAR a eu lieu dans les années 1880, «immédiatement après», «immédiatement après», il entamait une campagne agressive d’aide gouvernementale aux anciens combattants. »Le nombre de ses membres a atteint un sommet en 1990, avec 410 000 membres, soit 39% des survivants. Vétérans du syndicat (Skocpol 1992, 111-12; Sanders 1980, 156).

L'enthousiasme pour les nouvelles pensions forfaitaires peut s'expliquer par la générosité des paiements. Le premier versement moyen en 1881 a été calculé à 954 dollars pour les anciens combattants handicapés et à 1 022 dollars pour les veuves de l'armée et autres personnes à charge. Si nous considérons que les gains annuels moyens des employés non agricoles à cette date s'élevaient à environ 400 $, nous pouvons constater que les paiements forfaitaires, à peu près deux fois et demie le salaire annuel moyen, étaient vraiment beaux et méritaient bien d'être débordés pour. Il n’est pas étonnant non plus que le nombre de retraités militaires invalides soit passé de 107 000 en 1875 à 520 000 en 1891, ou que le pourcentage d’anciens combattants inscrits au régime de pension ait été multiplié par 6, passant de 6,5% à 39,3% au cours de la même période.

Un critique contemporain a noté avec justesse et justesse que «cette loi avait pour effet d'inciter une multitude de personnes à solliciter une pension, qui n'avaient jamais pensé à la question auparavant. En un an, 141 466 hommes qui n'avaient pas compris qu'ils étaient invalides jusqu'à ce que le gouvernement offre une prime de mille dollars ou plus pour la découverte de douleurs et d'incapacités ont déposé une demande »(Skocpol 1992, 118).

Le projet de loi a été l’un des principaux moteurs de la campagne de lobbying menée par un groupe de riches avocats spécialisés dans les régimes de retraite. Les avocats de retraite ont perçu des frais de 10 $ pour chaque demande qu’ils ont aidée par le biais de la bureaucratie du Bureau des pensions. À partir de ces frais, les avocats de retraite ont créé une activité très rentable. Ainsi, l'un des avocats les plus en vue des régimes de retraite à Washington, George Lemon, a traité des dizaines de milliers de cas à la fois et généré des centaines de milliers de dollars de revenus. Perturbé par la diminution des demandes de pension vers la fin des années 1870, Lemon, déterminé à sauver sa clientèle rentable, lança la Tribune nationale en octobre 1877. Ce journal était un journal envoyé aux vétérans de l'Union à travers le pays et agité pour obtenir des arriérés. législation ainsi que la publicité des précieux services de Lemon. D'autres avocats de premier plan dans le domaine des retraites ont également joué un rôle, l'un d'entre eux a commencé une feuille de nouvelles concurrentes, le Citizen Soldier, et un autre, le capitaine R.A. Dimmick, mis en place une association de soldats pour faire pression pour une loi sur les arriérés.

Les projets de loi relatifs aux arriérés de pension avaient été présentés au Congrès depuis la clôture du délai de grâce en 1873. Le parti républicain était beaucoup plus favorable que les démocrates; le dernier passage de la loi sur les arriérés, de 1878 à 1879, était extrêmement partisan. À la Chambre des représentants, le vote républicain sur la loi relative aux arriérés était unanime, tandis que les démocrates en divisaient quarante-huit pour et soixante et un contre. Sans surprise, les démocrates des retraites favorables à l'Union venaient du nord, alors que l'opposition se concentrait principalement dans les États frontaliers et méridionaux.

Les votes favorables des démocrates du Nord peuvent s’expliquer par le fait que, depuis 1875, année de la capture du Parlement par les démocrates, ils constituaient un parti national viable au même titre que les républicains. En effet, les démocrates ont remporté l'élection présidentielle de 1876, même si celle-ci a été «volée» par Rutherford B. Hayes au Collège électoral. Les démocrates du nord étaient donc soucieux de prouver aux électeurs du nord qu'ils n'étaient pas vraiment des traîtres et ils avaient eux aussi un respect tendre pour l'armée de l'Union. À la suite de pressions exercées dans les assemblées législatives des États par des agents d’avocats spécialisés dans les régimes de retraite, le vote du Sénat en faveur de la loi sur les arriérés était presque unanime, soit quarante-quatre contre quatre.

Comment les promoteurs ont-ils proposé de payer les pensions des anciens combattants? Au cours des années 1880, le gouvernement fédéral dégageait un excédent budgétaire considérable, qui représentait 20 à 30% du total des recettes. La majeure partie des recettes provenait du tarif de protection, qui en représentait plus de 50% au cours des années 1870 et 1880. Les industriels républicains du nord-est qui constituaient l’élite du parti républicain avaient donc une incitation supplémentaire à favoriser les retraites des anciens combattants, une incitation au-delà du ciment du soutien politique des anciens combattants de l’Union à la cause républicaine. Pour la fourniture de pensions fourni une excuse supplémentaire pour maintenir le tarif de protection, en réponse aux demandes des démocrates renaissants pour le libre-échange et des budgets fédéraux réduits.

L’élargissement du nombre de demandes de pension dans la loi sur les arriérés a naturellement conduit à une expansion considérable de l’organisme fédéral exclusivement habilité à traiter, à statuer et à payer les demandes, le Bureau of Pensions des États-Unis. Le Bureau des pensions, soucieux d’élargir le nombre de ses demandeurs et, partant, de sa bureaucratie, a battu les arbustes à la recherche de candidats potentiels et les a encouragés. En particulier, le colonel W.W. Dudley, nommé Commissaire aux Pensions par la nouvelle administration Garfield en 1881, comprit les possibilités et s'empara de manière agressive du potentiel d'augmentation du nombre de demandeurs et de sa bureaucratie. Dudley a immédiatement demandé à avoir plus de personnel et plus de médecins légistes dans tout le pays pour examiner les demandeurs de pension et traiter leurs demandes. Dudley a chargé le Bureau de dresser une liste des recrues de l'armée de chaque État et des candidats à la pension d'invalides et de personnes à charge. Il a également compilé une liste de tous les soldats survivants de l'armée de l'Union, avec une liste de leurs adresses, afin que les anciens combattants puissent localiser d'anciens amis de l'armée pour témoigner au nom de leurs blessures. Dudley a demandé à la Grande Armée de la République de l’aider à établir la liste et, six mois plus tard, il avait acquis la liste des noms et adresses de plus de 189 000 anciens combattants. De 1880 à 1885, Dudley avait construit le Bureau des pensions, qui comptait 379 employés et dont les dépenses administratives s'élevaient à 935 000 dollars, et une bureaucratie comptant 1 680 employés et dépensant 3,4 millions de dollars.

Dudley a également utilisé le Bureau des retraites pour constituer le parti républicain et, comme le disait un historien, «l'un des objectifs de Dudley semble avoir été de constituer une grande machine politique». Ainsi, lors de la campagne présidentielle de 1884, le candidat démocrate Grover Cleveland a été opposé au candidat républicain James G. Blaine. Dudley a quitté Washington pour s’installer dans les États électeurs d’Ohio et d’Indiana, où il joue un rôle vital, où il est devenu un élément essentiel de l’organisation de campagne républicaine. Pour promouvoir la campagne, Dudley a demandé au Bureau des pensions en septembre de ne rejeter aucune demande de pension avant le jour du scrutin et a ordonné que les demandes d’indemnisation provenant de l’Ohio et de l’Indiana soient traitées avant toutes les autres. En conséquence, 5 000 demandes de pension émanant de l'Ohio et de l'Indiana ont été acceptées au cours de l'exercice 1884, soit une augmentation de 40% par rapport à l'année précédente. Dudley a également doublé le nombre d'examinateurs de pensions dans ces deux États en septembre et octobre 1884 et les a également utilisés comme organisateurs de la campagne Blaine for President.

Le Bureau des retraites, la Grande Armée de la République et le Parti républicain ont agi dans une symbiose heureuse: le GAR a fait pression pour augmenter les crédits et le personnel du Bureau des retraites, ce qui a permis de traiter davantage de demandes pour les anciens combattants du GAR, qui ont à leur tour voté avec reconnaissance pour le Parti républicain. Le comité des États démocratiques de l’Ohio a attribué leur défaite aux efforts de Dudley, mais Dudley ne pouvait empêcher l’Indiana de voter pour Cleveland à une faible majorité. En outre, malgré les meilleurs efforts de Dudley, les républicains ont perdu de justesse les élections au profit de Grover Cleveland, qui a mis en place la première administration démocratique depuis la guerre civile. Dudley a démissionné peu de temps après les élections.

Le zèle du colonel Dudley est compréhensible compte tenu de ses antécédents et de ses intérêts personnels et politiques. Avant sa nomination, Dudley était un membre du comité national républicain de l'Indiana et président du conseil d'invitation de l'Indiana pour la Grande Armée de la République. Dudley avait tenté de remporter la nomination républicaine au poste de gouverneur de l'Indiana en 1884, sans succès, mais on lui avait promis le poste de secrétaire à l'Intérieur si James G. Blaine remportait les élections à la présidence.

L’administration de Cleveland n’a pas aboli ni abaissé les pensions des anciens combattants, mais elle n’a également rien fait pour les augmenter. À la fin du premier mandat de Cleveland, les dépenses administratives du Bureau des pensions étaient restées inchangées, à environ 3,5 millions de dollars, alors que le nombre d’employés était en réalité tombé à 1 550.

La deuxième moitié des années 1880 a été marquée par une vive agitation au sujet des pensions des anciens combattants. Un mouvement s'est développé dans le RPG pour des pensions «dépendantes» pour tous les anciens combattants de l'Union qui sont devenus invalides à tout moment, même en temps de paix après la guerre. Les plus radicaux ont même intensifié leurs revendications en faveur de "pensions de service universel", ce qui ne ferait que répartir les pensions à tous ceux qui avaient servi dans l'armée de l'Union, indépendamment de leur handicap. Le Congrès a adopté plus d'un millier de projets de loi sur les retraites privées au cours de la première administration de Cleveland, et le président Cleveland a pris l'initiative sans précédent d'enquêter sur plus de deux cent des projets de loi et de mettre leur droit de veto. Bien entendu, ses actes ont fortement irrité le GAR, qui avait déjà été convaincu qu'il était un «rebelle» secret, en tout cas.

Enfin, le Sénat sous contrôle républicain, auquel la Chambre démocrate a adhéré, a adopté au début de 1887 un projet de loi sur les pensions dépendantes. Ce projet de loi indiquait que tous les anciens combattants de l'Union ayant passé au moins quatre-vingt-dix jours, qui étaient handicapés et dépendaient de leur travail, peu importe le moment. l'invalidité a été encourue ou le type d'incapacité, recevrait 12 $ par mois. Dans un message incisif et courageux, le président Cleveland a opposé son veto au projet de loi, déclarant que la "vaste armée pacifique" d'anciens combattants ne souhaitait pas devenir "des objets de la simple charité". La loi, a averti Cleveland, créerait une augmentation effroyable des dépenses du gouvernement , et «stimulerait la faiblesse et la prétendue incapacité de travail» et «imposerait une prime supplémentaire à la malhonnêteté et à la mensonge». La Chambre démocrates était assez loyale pour empêcher le veto de passer outre (Dearing 1952, 335; Sanders 1980, 140–41). .

Les vetos de Cleveland ont enragé le lobby des anciens combattants, et la question des pensions atteignit son apogée à l’élection présidentielle de 1888, où elle rivalisait avec le tarif comme question cruciale. Pour s’opposer à Cleveland, les républicains ont choisi Benjamin Harrison de l’Indiana, un général du syndicat également défenseur des pensions des anciens combattants. Le nombre de membres GAR en croissance constante a atteint 373 000 cette année-là. Cependant, des groupes d’anciens combattants plus radicaux étaient impatients de voir le double engagement des RPG à l'égard des retraites dépendantes ainsi que des retraites plus radicales au service universel. Ainsi, l’Association de pensions de service a été créée et réglée pour rien de moins que les pensions de service universel. Son président, le général Alvin P. Hovey, a accédé au pouvoir en tant que gouverneur de l'Indiana sur cette question lors de l'élection de 1888. En effet, la question des retraites fit basculer l’élection présidentielle à Harrison en déplaçant New York et Indiana de la colonne démocrate à républicaine en 1888, et ces deux États virent l’agitation la plus intense des anciens combattants pour les retraites militaires (Dearing 1952, 367–91; Davies 1955, 198-205; Jensen 1971, 22-26).

Si les anciens combattants élisaient le président Harrison, ils avaient besoin d'un gain. Cela s'est produit rapidement lorsque Harrison a été nommé à la tête du bureau crucial des pensions, à savoir le fougueux dirigeant des vétérans radicaux, le «caporal» sans jambes, James Tanner, deux fois commandant de la GAR de New York et ami proche du principal agitateur des pensions et de la première pension. affirme le procureur George Lemon. Pendant la campagne électorale, Tanner avait annoncé qu'il était commissaire aux pensions: «Que Dieu aide le surplus!» Et que «je conduirai une équipe de six mulets à travers le Trésor». Tanner avait également écrit à la grande idole des anciens combattants de l'Union, Le général William Tecumseh Sherman a déclaré: «Si je remplis mes fonctions de (pension), je vais… le fonder sur l'idée qu'il est de notre devoir à tous d'aider un digne vieux revendicateur à prouver son cas plutôt que de le rechercher. selon la loi, pour des raisons techniques, il doit l'assommer »(Dearing, 1952, p. 393).

James Tanner a rapidement procédé à cela. En examinant les allocations de pension précédentes, il les a «réaffirmées» en envoyant aux demandeurs des milliers de dollars en pension de retraite, et a même fait la même chose pour les anciens combattants qui n'avaient même pas pris la peine de faire une demande de pension. De plus, Tanner a élargi l'admissibilité et réduit le nombre de preuves d'invalidité, de sorte que l'argent a été pratiquement gaspillé. Un grand nombre de ces règlements rapides étaient des clients du «notoire» George Lemon. Alors que les méthodes flamboyantes de Tanner ont amené le président Harrison à le licencier, son successeur a poursuivi avec une réécriture administrative similaire des règles de pension.

Les retombées les plus importantes sont venues modifier la loi sur les retraites. Alors que Harrison insistait sur un projet de loi sur le service des personnes dépendantes, les anciens combattants turbulents, exacerbant leurs revendications, dénonçaient Harrison et réclamaient des pensions de service universel. Le nouveau commandant en chef de la RPG, le général Russell Alger, magnat de la Diamond Match Company, originaire du Michigan et qui avait des ambitions présidentielles de longue date, a incité les anciens combattants à réclamer des pensions de service, tandis que le gouverneur républicain Alvin P. Hovey de l'Indiana a dénoncé Harrison pour avoir pris du retard. les demandes des anciens combattants.

Le résultat de toutes ces pressions fut le deuxième grand bond en avant dans les pensions, la loi de juin 1890 sur les pensions de retraite et d'invalidité, adoptée par les républicains qui contrôlaient maintenant les deux chambres du Congrès. Le soutien républicain à cette mesure de Harrison a été unanime et les démocrates se sont divisés sur la question. La Loi sur les pensions prévoyait une pension pour chaque ancien combattant ayant effectué 90 jours de service et souffrant d’une invalidité quelconque, quel que soit le moment où elle s’est produite. Tout ancien combattant pouvant certifier qu’il était incapable d’effectuer des travaux manuels avait droit à 144 dollars par an, et toute veuve d’un ancien combattant pouvait obtenir le même. Les anciens combattants étaient ravis et 655 000 personnes ont déposé une demande de nouvelle pension ou de pension augmentée au cours de l’année, et 116 000 ont été approuvées. Le nombre d’anciens combattants recevant des pensions augmenta de 490 000 en 1889 à près de 970 000 en 1893. Le nombre d’employés du Bureau des pensions passa de 1 500 en 1890 à plus de 2 000 l’année suivante, tandis que les dépenses administratives du Bureau des pensions passèrent de 3,5 millions à 4,7 millions de dollars. Entre-temps, le nombre de membres du GAR est passé de 373 000 en 1888 à un maximum de 410 000 deux ans plus tard.

Même les RPG, déçus de ne pas toucher leur pension de service universel, se sont réjouis en 1890 et ont exulté le fait que la loi sur les pensions des personnes dépendantes «est la mesure de pension la plus libérale jamais adoptée par un organe législatif au monde et mettra au grand jour les survivants de la guerre dont les conditions de santé ne sont pratiquement pas parfaites. "En effet, l'invalidité ne pouvant prétendre à une pension Manuel Par exemple, les employés fédéraux pourraient continuer à occuper des emplois de bureau tout en percevant leur pension «d’invalidité».

La loi de 1890 a eu pour résultat une accélération des paiements de pension vers un nouveau plateau de «réduction du budget». Avant 1879, les paiements de pension versés par le gouvernement fédéral s'élevaient à environ 30 millions de dollars par an. Après la loi sur les arriérés, ils se situaient entre 60 et 80 millions de dollars par an. Mais maintenant, après la Loi sur les pensions des personnes à charge, les paiements totaux ont atteint 160 millions de dollars par an et sont restés supérieurs à 140 millions de dollars au cours des années 1900. Les paiements de pension, qui représentaient environ 11% du total des dépenses fédérales jusqu'en 1879 et environ 23% dans les années 1880, sont maintenant passés à environ 40%. Le fameux excédent budgétaire a disparu. Jim Tanner avait été trop correct. Au milieu des années 1890, le budget fédéral était en déficit.

Sans se soucier de ces problèmes, les RPG et des groupes d'anciens combattants plus radicaux ne perdent que peu de temps en gratitude envers l'administration Harrison. Au lieu de cela, leurs demandes se sont accrues et ils ont commencé à parler de plus en plus de leurs «droits». La Tribune nationale de George Lemon a soulevé la bannière: «Lançons maintenant notre ceinture pour une bataille vigoureuse pour le reste de nos droits», dont le service universel le projet de loi sur les retraites a pris la première place.

Mais les anciens combattants étaient allés trop loin. L’augmentation des dépenses et le déficit entraînèrent l’essentiel de l’opinion publique dans les revendications des anciens combattants et, lors de la campagne de 1892, Cleveland fut en mesure de lutter efficacement contre la fraude dans l’administration républicaine des retraites et leur utilisation pour créer une machine politique. La campagne de Cleveland ne visait pas à abroger la loi sur les retraites, mais à faire en sorte que la liste des retraites soit véritablement un «tableau d'honneur». En conséquence, après 1892, la loi sur les retraites ne fut pas étendue, les dépenses atteignirent un plateau, et l'ensemble question a été autorisé à dribbler lentement que les anciens combattants de l'Union sont progressivement morts. C’est le commandant du GAR du Tennessee, qui a prévenu qu’une politique d’exaction déraisonnable va certainement réagir, car elle ne prendrait pas une grande réaction dans le Nord, jointe au préjugé immuable dans le Sud. annuler une grande partie de la législation sur les retraites actuellement inscrite dans les lois. Le conservatisme est exigé par les intérêts du soldat lui-même »(Dearing 1952, 469–70).

Inutile de dire que le gouvernement triomphant de l'Union n'a pas récompensé les anciens combattants confédérés. Au contraire, le Sud vaincu était soumis à un vaste programme d’aide sociale fédéral, placé sous les auspices de l’armée américaine et de son Bureau des réfugiés, des hommes libres et des terres abandonnées, plus connu sous le nom de Bureau des hommes libres. Fondé en mars 1865, le Freedmen’s Bureau a prospéré pendant quatre ans. Il a distribué une aide massive aux Noirs affranchis («les affranchis»), établi des camps pour fournir des emplois publics aux Noirs, ainsi que des hôpitaux, des asiles pour orphelins et des collèges. Alors que l'enthousiasme pour la reconstruction diminuait et que de plus en plus de gens s'inquiétaient du programme établissant une classe permanente de noirs paupérisés, le programme du Freedmen's Bureau s'effondra et fut définitivement fermé en 1872. Dans son message de veto judicieux et perspicace pour l'extension du Bureau de Freedmen en 1866 un veto qui a été annulé par le Congrès dominé par les républicains radicaux, le président Andrew Johnson a déclaré:

… le projet de loi autorise l'octroi d'une aide générale et illimitée aux réfugiés et aux affranchis démunis et souffrant, aux réfugiés et aux affranchis, à leur femme et à leurs enfants. Les sections suivantes prévoient la location ou l'achat de propriétés foncières pour les affranchis, ainsi que la construction à leur intention de bâtiments appropriés pour asiles et écoles, les dépenses devant être prises en charge par le Trésor de l'ensemble du peuple. Le Congrès des États-Unis n’avait jamais pensé jusqu’à présent pour établir des asiles au-delà des limites du District de Columbia, sauf dans l’intérêt de nos soldats et marins handicapés. Il n'a jamais fondé d'écoles pour aucune classe de notre peuple … mais a laissé le soin de l'éducation à un contrôle beaucoup plus compétent et efficace des États, des communautés, des associations privées et des individus. Elle ne s'est jamais jugée autorisée à dépenser les fonds publics pour le loyer ou l'achat de maisons pour des milliers, voire des millions, de race blanche, qui travaillent honnêtement chaque jour pour assurer leur subsistance …. En attendant la guerre De nombreux réfugiés et affranchis ont reçu l’appui du gouvernement, mais il n’a jamais été prévu qu’ils soient dorénavant nourris, vêtus, éduqués et hébergés par les États-Unis. L'idée selon laquelle les esclaves étaient aidés à la liberté était que, lorsqu'ils le deviendraient, ils deviendraient une population autonome. Toute législation qui implique qu'ils ne sont pas censés atteindre une situation autonome doit avoir une tendance préjudiciable à leur caractère et à leurs perspectives (Axinn et Levin, 1992, 112).