Un agent de voyages peut-il vous obtenir un meilleur prix qu'une réservation en ligne?

Les réservations directes de vacances et les agences de voyages en ligne n’ont pas encore tué l’agent de voyages de la vieille école… pour le moment.

Lorsque ma femme et moi avons planifié notre lune de miel il y a environ sept ans, nous sommes allés voir un agent de voyages à Newton, dans le Massachusetts, pour nous aider. Nous voulions nous rendre à Paris, Nice et Barcelone sur une période de 14 jours. Nous souhaitions rester dans des hôtels situés à chaque endroit et nous voulions voyager en train entre les villes. L’agent de voyage que nous avons utilisé a été en mesure de nous recommander un hôtel, mais il n’a pas pu réserver de passe Eurail pour cette période de l’année (sans nous dire pourquoi), il n’a pas pu nous trouver des vols aux dates souhaitées et, fondamentalement, il n’a pas été possible de les réserver. ensemble un paquet pour nous.

Nous avons quitté son bureau et avons commencé à rechercher sur les sites de voyage des recommandations d'hôtels et des sites de comparaison de billets d'avion. Nous avons également fini par réserver un voyage en train en train entre Paris, Nice et Barcelone. Nous n’avions pas de prix à comparer, car l’agent de voyages ne pouvait même pas établir de devis – mais la commodité en a fait désormais un outil de réservation directe pour les hôtels et les billets d’avion.

Mais avons-nous vendu des agents de voyages court? Y a-t-il un avantage à utiliser un agent de voyage par rapport à une source en ligne?

Naturellement, les agents de voyages le pensent. La Société américaine des agents de voyages a publié une étude il y a deux ans soulignant que près de la moitié des consommateurs (47%) réservaient leur voyage directement sur les sites Web des fournisseurs. Une autre tranche de 25% utilisait des sites Web d'agences de voyages en ligne, notamment Expedia, Priceline et autres. Alors que les 23% qui utilisaient des agents de voyages représentaient la part la plus élevée des trois dernières années, cela représentait également moins du quart des réservations de voyages.

«À ce stade, les consommateurs ont tout essayé, a déclaré le président et chef de la direction d'ASTA, Zane Kirby. "Ils ont réservé en ligne, sont passés directement et ont utilisé un agent de voyages."

Cependant, Kirby est allé plus loin en déclarant que l’étude avait révélé que la réservation en ligne n’offrait pas une meilleure offre ni un gain de temps. Selon l’étude ASTA, près des deux tiers des utilisateurs d’agents de voyages ont déclaré que l’utilisation de l’un d’eux améliorait l’expérience de voyage globale. Il affirme également que les consommateurs qui ont utilisé un agent de voyages.

Les agents de voyages soutiennent, par exemple, que les heures consacrées à la recherche et à la réservation par les voyageurs devraient être imputées au Bureau of Labor Statistics ». À 22 heures de préparation, ils font valoir que cela représente une économie de 588 $ en utilisant un agent de voyages. Ils font également valoir que l'inventaire des agents de voyages en ligne est limité (bien que notre agent de voyages réel ait dit la même chose à propos du sien), qu'ils aient poussé certains clients vers des prix plus élevés, que leurs prix déclarés n'incluaient pas de frais et que les agents de voyages pouvaient: obtenir de meilleures offres de groupe.

Pourtant, le nombre d'agents de voyages est passé de 124 000 en 2000 à 74 000 en 2014. Selon les prévisions du BLS, ce nombre devrait encore diminuer de 9% d'ici 2026. Et en 2015, les prix indiqués par quatre agents de voyages sur cinq étaient plus élevés que ce qu'ils ont trouvé sur leur propre ligne.

Cependant, ils ont décrit des agents de voyages qui étaient exactement le contraire de ceux que ma femme et moi avions consultés – des agents attentifs qui élaboraient des recommandations personnelles pour les cafés et les restaurants et faisaient baisser les prix des hôtels, des visites guidées, des musées et des billets. Ces agents les ont même conduits à travers Eurail et des combinaisons multi-vols pour des vols en correspondance. En outre, comme l'a noté Business Insider, alors que les agents de voyages facturent des frais pour des services spécifiques tels que la réservation aérienne (ASTA cite un tarif moyen de 36 USD), ils ne facturent généralement pas le travail qu'ils effectuent et peuvent servir de liaison pour les voyageurs. devrait quelque chose aller mal.

Et même si les agents de voyages traditionnels peuvent toujours avoir un accès exclusif à certains rabais, événements et attractions, les réservations en ligne comblent cet écart. En tant que société de technologie hôtelière SoftInn, les chaînes hôtelières telles que Hilton et Marriott offrent désormais des avantages aux clients qui réservent directement, notamment des prix plus bas, une connexion Wi-Fi gratuite et des points de programme de fidélité. Une étude de Pift Jaffray rapportée par Skift note que 13% des réservations d’hôtel (non compris les tarifs des membres fidèles) étaient proposées à un prix inférieur à ceux qui réservaient directement, tandis que 21% étaient moins chères lorsqu’elles avaient été réservées via un agent de voyage en ligne, et 66% le même prix en cas de réservation par l'un ou l'autre.

«Au final, il reste un argument de poids en faveur de la vérification des sites d'hôtels et des sites OTA, du moins pour les voyageurs qui ne participent pas au programme de fidélisation», a déclaré Tim Winship, expert du secteur des voyages sur le site de voyages de TripAdvisor, propriété de TripAdvisor. "Pour ceux qui sont membres du programme de fidélisation, lorsque les points et les taux réduits sont pris en compte, le cas pour la réservation en direct est beaucoup plus faible."

Rick Seaney, fondateur et PDG du site de voyages, a fait savoir que la réservation de forfaits combinant un séjour à l'hôtel, des billets d'avion et une voiture de location peut généralement faire baisser les prix, même pendant les vacances, tout simplement parce qu'il est plus facile de conclure un accord d'hôtel ou de location. prix de la voiture que d’obtenir une réduction sur les billets d’avion. Alors que les agents de voyages en ligne proposent ce type de forfaits, les entreprises qui offrent leurs services à d’autres agents de voyages sont également devenues expertes dans ce domaine.

Ce n'est qu'après avoir réservé notre lune de miel que nous sommes tombés sur une émanation de la société de voyages suisse Globus. Les monogrammes combinent des forfaits comprenant le billet d'avion, les hôtels, certains repas, des visites guidées, le transport, des guides locaux et un accès VIP aux attractions. Certes, les prix des billets d'avion varient en fonction de votre ville de départ, mais ils vous donnent au moins une idée de ce que vous allez payer pour l'ensemble de l'expérience et vous laissent des vols et d'autres détails pour vous ou un agent de voyage.

Ce n’est pas vraiment un nouveau concept, comme mes grands-parents du New Jersey l’utilisaient depuis des années. Toutefois, si je me fie à certains des voyages que ma femme et moi avons faits, le prix et les avantages des forfaits offerts en Irlande, dans les pays du Benelux et ailleurs étaient terriblement proches de ce que nous recherchions.

En conclusion, en prenant la planification de l'équation, nous avons constaté que la réservation directe tend à être l'option la moins chère le plus souvent. Bien que les agents de voyages en ligne fassent un excellent travail de sélection des tarifs aériens et des options d'hôtel, d'autres mesures de réduction des coûts, telles que les locations de vacances et Airbnb, sont encore rares dans la plupart des sites de réservation. (Bien que les listes Airbnb apparaissent dans la recherche d’hôtels, ce qui permet de comparer côte à côte les locations de vacances et les chambres d’hôtel.)

Toutefois, si vous souhaitez vivre une expérience pratique ne nécessitant que vous de payer et de vous présenter, un agent de voyages ou un service de voyage connecté peut être une excellente option, voire un bon rapport qualité-prix. Il suffit de faire ses devoirs et de magasiner avant de contacter un agent ou d'entrer dans un bureau. Prenez également les mêmes précautions avec toutes les agences de voyage qu’ils pourraient suggérer. Bien que vous n’ayez pas à réserver en ligne, il est quand même rentable de rechercher des évaluations et des réclamations dans ce pays.

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